Eine ausrangierte SpaceX-Raketenstufe, die jahrelang im Weltraum trieb, steuert nun auf eine Kollision mit dem Mond zu. Der Einschlag wird Anfang 2026 erwartet und wäre einer der wenigen bekannten Fälle, in denen von Menschen gemachter Weltraumschrott die Mondoberfläche trifft. Das Raketenteil, das 2015 einen Satelliten ins All brachte, taumelt seitdem durch den Weltraum, seine Umlaufbahn verfällt langsam unter der Gravitationskraft von Erde, Mond und Sonne.
Sieben Jahre Drift enden in einem Mondcrash
Die Oberstufe einer Falcon-9-Rakete, mit der SpaceX einen Weltraumwettersatelliten in die Umlaufbahn brachte, wird von Astronomen seit dem Ende ihrer Mission beobachtet. Nach Abschluss ihrer Aufgabe wurde die Stufe in einer chaotischen Umlaufbahn um die Erde zurückgelassen. Mit der Zeit wurde ihre Bahn zunehmend unberechenbar, und nun zeigen Berechnungen, dass sie am 4. März 2026 die Rückseite des Mondes treffen wird. Der Aufprall wird mit einer Geschwindigkeit von etwa 2,58 Kilometern pro Sekunde erfolgen und einen neuen Krater in die Mondoberfläche graben.
Warum Astronomen genau hinschauen
Die Raketenstufe ist nicht das erste Stück Weltraumschrott, das den Mond trifft, aber es ist der erste versehentliche Aufprall eines großen Objekts in den letzten Jahren. Zuvor wurden Raumschiffe absichtlich zum Mond gestürzt, etwa für wissenschaftliche Zwecke wie die NASA-Mission LCROSS im Jahr 2009. Diesmal steuert niemand die Rakete. Sie folgt einfach den Gesetzen der Physik, und ihr Ziel ist zufällig der Mond. Astronomen haben das Objekt genau beobachtet und sind gespannt auf den Einschlag, der Einblicke darin bieten könnte, wie die Mondoberfläche auf solche Kollisionen reagiert.
Einheimische in den USA, wo SpaceX ansässig ist, zeigen großes Interesse an dem Ereignis. Für viele ist es eine Erinnerung daran, dass die Raumfahrt mehr hinterlässt als nur Fußspuren. Die Raketenstufe, die etwa vier Tonnen wiegt, wird beim Aufprall vollständig zerstört und hinterlässt keine Trümmer im Orbit. Aber der Krater, den sie erzeugt, wird Millionen von Jahren bestehen bleiben, ein dauerhaftes Zeichen menschlicher Aktivität auf einer anderen Welt.
Die Bedeutung dieses Ereignisses geht über den Crash selbst hinaus. Es unterstreicht das wachsende Problem des Weltraumschrotts, zu dem auch außer Betrieb genommene Satelliten, ausgediente Raketenstufen und andere Fragmente gehören, die die Erde umkreisen. Während der meiste Schrott schließlich auf die Erde zurückfällt und in der Atmosphäre verglüht, landen einige Objekte wie diese Raketenstufe auf Bahnen, die sie weit weg von unserem Planeten führen. Der Mond, der keine Atmosphäre hat, um Objekte abzubremsen, ist ein besonders verwundbares Ziel.
Je näher der Einschlagtermin rückt, desto mehr werden Astronomen auf der ganzen Welt zuschauen, nicht um den Crash zu verhindern, sondern um daraus zu lernen. Das Ereignis bietet eine seltene Gelegenheit, die Auswirkungen eines Hochgeschwindigkeitsaufpralls auf die Mondoberfläche zu untersuchen und Modelle zu verfeinern, wie sich Weltraumschrott über lange Zeiträume verhält. Vorerst setzt die Raketenstufe ihre stille Reise fort, ein Stück menschlicher Geschichte auf dem Weg zu einem finalen, feurigen Treffen mit dem Mond.
