Ein Weltraumteleskop, benannt nach dem ersten Chef-Astronomen der NASA, ist nun im Orbit und wurde gebaut, um eine der größten Fragen der Wissenschaft zu beantworten: Woraus besteht das Universum? Das Nancy Grace Roman Space Telescope startete von Florida, USA, mit der Mission, dunkle Materie zu kartieren, dunkle Energie zu messen und die weitesten kosmischen Ansichten einzufangen, die je aus dem Weltraum versucht wurden.
Ein weites Auge auf den Kosmos
Romans Superkraft ist ihr Sichtfeld. Sie sieht in einem einzigen Bild eine Himmelsfläche, die etwa 100-mal größer ist als die des Hubble-Weltraumteleskops. Das bedeutet, sie kann große Teile des Universums schnell scannen und Wissenschaftlern die Möglichkeit geben, Strukturen zu untersuchen, die Milliarden von Lichtjahren umspannen.
Das Teleskop ist nach Nancy Grace Roman benannt, die die frühen Astronomieprogramme der NASA leitete und dazu beitrug, Weltraumteleskope Wirklichkeit werden zu lassen. Sie war als Mutter von Hubble bekannt. Nun geht ihr Namensvetter weiter und sucht nach Hinweisen, warum sich die Expansion des Universums beschleunigt.
Die Jagd nach unsichtbaren Kräften
Dunkle Energie und dunkle Materie machen den größten Teil des Universums aus, aber sie sind unsichtbar. Dunkle Materie hält Galaxien zusammen, während dunkle Energie vermutlich das Universum auseinandertreibt. Roman wird die Formen und Positionen von Milliarden von Galaxien beobachten, um zu sehen, wie Schwerkraft und Expansion sie im Laufe der Zeit geformt haben.
Die Mission wird auch eine Technik namens Gravitationslinseneffekt nutzen, bei der Licht von entfernten Galaxien um massive Objekte gebogen wird. Diese Verzerrung zeigt, wo sich dunkle Materie versteckt. Durch die Kartierung dieser Verzerrungen können Wissenschaftler ein 3D-Bild davon erstellen, wie Materie im Kosmos verteilt ist.
Was die Einheimischen beobachten
Für die Menschen in Florida war der Start ein sichtbares Ereignis. Die Rakete brachte das Teleskop vom Cape Canaveral ins All, und Zuschauer versammelten sich, um den Start zu beobachten. Aber die Aufregung geht über den Startplatz hinaus. Astronomen auf der ganzen Welt warten auf Romans erste Bilder, von denen erwartet wird, dass sie neue Exoplaneten und tiefe Einblicke in das frühe Universum enthalten.
Das Teleskop ist für mindestens fünf Jahre ausgelegt, aber seine Daten könnten die Forschung jahrzehntelang befeuern. Es wird riesige Durchmusterungen erstellen, die Wissenschaftler noch Jahre auswerten können. Die Mission ist eine gemeinsame Anstrengung von NASA, Europäischer Weltraumorganisation und anderen Partnern, wobei die wissenschaftlichen Operationen von den USA aus verwaltet werden.
Romans Start markiert ein neues Kapitel in der Weltraumforschung. Es ist nicht nur ein weiteres Teleskop. Es ist ein Werkzeug, das gebaut wurde, um die unsichtbaren Kräfte zu sehen, die alles formen, und seine Ergebnisse könnten unser Verständnis unseres Platzes im Universum verändern.
