Das Nancy Grace Roman Space Telescope der NASA ist nun in der schützenden Hülle einer SpaceX Falcon Heavy Rakete verstaut, und die Mission soll frühestens am 30. August von Florida aus starten. Das Observatorium, benannt nach der ersten Chef-Astronomin der Behörde, könnte Tausende von Exoplaneten entdecken und helfen, einige der größten Fragen zur Expansion des Universums zu beantworten.
Eine 43-Fuß-Hülle, um den Start zu überstehen
Am 21. August haben Ingenieure am Kennedy Space Center der NASA in Florida das Teleskop in die Nutzlastverkleidung der Rakete eingeschlossen, eine 43-Fuß-hohe Hülle, die das Raumfahrzeug während des Bodentransports und der heftigen frühen Momente des Abhebens schützt. Die Verkleidung hält auch eine kontrollierte Umgebung aufrecht, während das Teleskop zwischen Einrichtungen bewegt wird.
Während des Starts wird die Falcon Heavy Roman intensiven Schallwellen, aerodynamischem Druck und Erhitzung aussetzen. Die Verkleidung ist darauf ausgelegt, diese Belastungen zu absorbieren. Sobald die Rakete hoch genug steigt, werden sich die beiden Hälften der Verkleidung trennen und abfallen, und SpaceX plant, beide Abschnitte nach ihrer Rückkehr zur Erde zu bergen.
Letzte Schritte vor dem Abheben
Roman wird zum Sonne-Erde-Lagrange-Punkt 2 reisen, einem gravitativ stabilen Ort etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, wo es den Kosmos kontinuierlich beobachten kann. Vor dieser Reise werden die Teams das eingekapselte Teleskop zum Hangar von SpaceX an der Startrampe 39A bringen, es an der Falcon Heavy Rakete befestigen und das gesamte Fahrzeug zur Rampe rollen. NASA und SpaceX zielen auf frühestens 7:26 Uhr EDT am Sonntag, den 30. August.
Tausende neue Welten und kosmische Geheimnisse
Sobald Roman mit den wissenschaftlichen Operationen beginnt, erwarten Forscher, dass es Tausende von Exoplaneten entdeckt, also Planeten, die Sterne außerhalb unseres Sonnensystems umkreisen. Die Untersuchung einer so großen Population könnte Astronomen helfen zu verstehen, wie häufig verschiedene Arten von Planetensystemen sind und ob einige entfernte Welten denen in unserer Nähe ähneln. Roman wird auch zwei der größten Geheimnisse der modernen Kosmologie untersuchen: Dunkle Materie und Dunkle Energie sowie die beschleunigte Expansion des Universums.
Der Start des Teleskops markiert einen großen Schritt für das Astrophysik-Programm der NASA, mit dem Potenzial, unser Verständnis von Planetensystemen und den fundamentalen Kräften, die den Kosmos antreiben, neu zu formen.
