Ein Teil einer SpaceX Falcon 9 Rakete ist auf dem Mond eingeschlagen und hat damit eine siebenjährige Drift durch das Weltall mit einem heftigen Aufprall auf der Mondoberfläche beendet. Die Kollision, die am 4. März stattfand, ist einer der wenigen Fälle, in denen von Menschenhand geschaffener Weltraumschrott ohne jegliche Kontrollversuche auf einen anderen Himmelskörper traf. Das Objekt war nie dafür bestimmt, den Mond zu erreichen, doch seine Flugbahn machte den Aufprall unvermeidlich.
Ein vergessenes Stück Weltraumschrott findet ein Ziel
Das Raketensegment war die obere Stufe einer Falcon 9, die im Februar 2015 von Florida, USA, gestartet wurde. Ihre ursprüngliche Mission war es, einen Weltraumwettersatelliten zu einem Punkt etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt zu bringen. Nach Abschluss dieser Aufgabe ging der oberen Stufe der Treibstoff aus und sie wurde in einer chaotischen Umlaufbahn zurückgelassen, zu hoch, um zur Erde zurückzufallen, aber nicht schnell genug, um das Erde-Mond-System vollständig zu verlassen.
Jahrelang umkreiste das 4 Tonnen schwere Metallstück den Planeten, sein Weg wurde langsam durch die Gravitationskräfte von Sonne, Erde und Mond verändert. Astronomen bemerkten erstmals im Januar, dass die Umlaufbahn des Objekts die Bahn des Mondes kreuzen würde. Anfang März zeigten Berechnungen, dass eine Kollision unvermeidlich war. Die Einschlagstelle lag in der Nähe der Mondrückseite, von der Erde aus nicht sichtbar, aber Wissenschaftler bestätigten den Aufprall, indem sie das Verschwinden des Objekts aus der Radar- und optischen Verfolgung überwachten.
Warum Einheimische und Wissenschaftler aufmerksam sind
Für Menschen in den USA, wo SpaceX ansässig ist, wirft das Ereignis Fragen zur wachsenden Menge an Weltraumschrott auf. Das Unternehmen hat seit 2015 Hunderte von Raketen gestartet, und viele obere Stufen bleiben in der Umlaufbahn. Dies ist der erste bekannte Fall, dass ein SpaceX-Raketenteil den Mond getroffen hat, aber es wird nicht der letzte sein, da mehr Starts mehr entsorgte Hardware bedeuten.
Wissenschaftler behandeln den Aufprall unterdessen als Gelegenheit. Der Einschlag hat einen neuen Krater auf der Mondoberfläche geschaffen, und zukünftige Missionen wie das Artemis-Programm der NASA könnten ihn untersuchen, um zu erfahren, wie Einschläge den Boden des Mondes verändern. Das Ereignis unterstreicht auch die Notwendigkeit einer besseren Verfolgung von Tiefraum-Schrott, der derzeit weniger überwacht wird als Objekte in Erdnähe.
Ein Aufprall, der nie geplant war
Niemand bei SpaceX oder einer Raumfahrtagentur hatte beabsichtigt, dass diese Raketenstufe den Mond trifft. Sie wurde einfach nach ihrer Mission in der Umlaufbahn zurückgelassen, und die Schwerkraft erledigte den Rest. Der Aufprall erinnert daran, dass menschliche Aktivitäten im Weltraum bleibende Spuren hinterlassen, sogar auf Welten, die wir noch nicht besucht haben. Da mehr Länder und Unternehmen Missionen über die Erde hinaus schicken, werden solche unbeabsichtigten Einschläge wahrscheinlich häufiger.
Der Mond wird seit Milliarden von Jahren von Asteroiden getroffen, aber dies ist der erste bestätigte Einschlag durch ein Stück einer kommerziellen Rakete. Es ist ein leiser, aber bedeutender Meilenstein in der Geschichte der Weltraumforschung, der zeigt, dass unsere Reichweite nun bis zu unbeabsichtigten Einschlägen auf anderen Welten reicht.
