Una proteína en las anémonas marinas combate virus haciendo lo opuesto al sistema inmune humano, y funciona. Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén descubrieron que una proteína llamada CARDIB en la anémona Nematostella vectensis normalmente suprime las defensas antivirales, pero el animal sigue sobreviviendo a la infección. El hallazgo desafía una suposición de larga data de que todos los animales heredaron un único sistema antiviral central de un ancestro común.
Una proteína que se ve familiar pero funciona al revés
CARDIB se parece mucho a MAVS, una proteína que en humanos activa el sistema inmune cuando se detecta un virus. Los investigadores esperaban que CARDIB hiciera lo mismo. En cambio, descubrieron que suprime las defensas antivirales. Para entender por qué un animal frenaría deliberadamente su propia respuesta inmune, el equipo usó edición genética CRISPR para eliminar el gen CARDIB de las anémonas. Sin CARDIB, las anémonas se volvieron mucho más vulnerables a los virus. Los virus se multiplicaron más rápido, los animales no lograron activar sus defensas antivirales correctamente y su capacidad para combatir infecciones cayó drásticamente.
Un animal antiguo reescribe la historia inmune
La anémona marina es un animal marino antiguo que se separó de la línea evolutiva que lleva a los humanos hace más de 600 millones de años. Es un pariente cercano de los corales y las medusas. La investigación, liderada por el candidato a doctorado Ton Sharoni y el profesor Yehu Moran en la Universidad Hebrea de Jerusalén en colaboración con científicos de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, fue publicada en Nature Ecology & Evolution. Desafía la idea de que los animales heredaron un único sistema antiviral de un ancestro común y, en cambio, apunta a múltiples soluciones evolutivas para resistir infecciones virales.
Por qué les importa a los investigadores locales y a la comunidad científica
Para los científicos que estudian la evolución de la inmunidad, el descubrimiento sugiere que la naturaleza experimentó con diferentes estrategias antivirales. El enfoque de la anémona marina, suprimir la inmunidad en lugar de activarla, funciona lo suficientemente bien como para proteger al animal. El hallazgo abre nuevas preguntas sobre cómo otros animales antiguos se defienden y si existen estrategias similares de supresión inmune en otras partes del reino animal. La investigación se realizó en Israel, donde el equipo de la Universidad Hebrea continúa estudiando los detalles moleculares de la función de CARDIB.
Este descubrimiento no cambia lo que se sabe sobre la inmunidad humana, pero amplía la comprensión de cómo la evolución resolvió el problema de la infección viral. La anémona marina ofrece una mirada a una estrategia antiviral alternativa que ha persistido durante cientos de millones de años.
