Un nuevo estudio revela que las aves hembras mueren más jóvenes que los machos, y los científicos no saben por qué. El hallazgo, basado en un gran conjunto de datos analizado por ornitólogos de la Universidad de California, Los Ángeles, muestra que la brecha de supervivencia es mucho más común entre las especies de aves de lo que se pensaba. En los mamíferos, las hembras suelen vivir más que los machos. Las aves invierten ese patrón.
Un rompecabezas que invierte la regla de los mamíferos
El equipo de UCLA examinó datos de supervivencia de una amplia variedad de especies de aves. Descubrieron que, en la mayoría de los casos, las aves hembras tenían tasas de supervivencia más bajas que los machos. Esto es lo opuesto a lo que ocurre en los mamíferos, donde las hembras generalmente viven más. Los investigadores dicen que la razón sigue sin estar clara. Descartaron algunos sospechosos obvios, como las demandas físicas de la puesta de huevos, pero los datos no apuntaron a una sola causa. El estudio es el primero en analizar la supervivencia de las aves hembras en un número tan grande de especies, lo que hace que el patrón sea difícil de ignorar.
Lo que exige la corta vida de un ave
Las aves aprovechan al máximo sus años. Defienden territorios, construyen nidos, crían polluelos y buscan comida para sí mismas. Los ornitólogos de UCLA sospechan que estas actividades podrían afectar más a las hembras que a los machos. Pero el estudio no confirmó esa hipótesis. Los datos mostraron que la diferencia de supervivencia existe, pero no por qué. Los investigadores ahora trabajan para identificar los factores biológicos o de comportamiento que impulsan la disparidad. Por ahora, el hallazgo se presenta como un misterio documentado en la biología aviar.
Por qué les importa a los observadores de aves locales y a los científicos
El estudio es importante para ornitólogos y observadores de aves porque desafía una suposición arraigada sobre la esperanza de vida de los animales. Si las aves hembras mueren sistemáticamente más jóvenes, podría afectar la dinámica poblacional, el éxito reproductivo y las estrategias de conservación. La investigación se realizó en Estados Unidos, pero el patrón parece cumplirse en muchas especies de aves en todo el mundo. Los observadores de aves locales en lugares como California, donde se basó el estudio, ahora prestan más atención a las proporciones de sexos que ven en el campo.
Una pregunta abierta en la biología animal
El estudio de UCLA no ofrece una solución. Presenta un hallazgo claro, basado en datos, de que las aves hembras tienen tasas de supervivencia más bajas que los machos, y deja la explicación a futuras investigaciones. Eso hace que el trabajo sea significativo no porque responda una pregunta, sino porque plantea una que había sido pasada por alto. Para los lectores que siguen la ciencia, esto es un recordatorio de que incluso los animales comunes pueden guardar secretos que aún no hemos descifrado.
