Un fósil de 240 millones de años desenterrado en China aún conserva su última comida. Científicos encontraron restos de un pez en el estómago de un antiguo reptil acuático. Es el estómago de reptil preservado más antiguo jamás descubierto.
Un depredador del Triásico atrapado en plena digestión
El fósil pertenece a una especie llamada Dinocephalosaurus orientalis, un reptil marino de cuello largo que vivió durante el período Triásico. Investigadores de China, Reino Unido y Estados Unidos estudiaron el espécimen. Encontraron espinas y escamas de pez en la región del estómago del animal. El pez era un tipo de pez óseo prehistórico conocido como perleidiforme. La comida no estaba completamente digerida, lo que dio a los científicos una rara mirada a la dieta del reptil.
Hallado en la provincia de Guizhou, un punto caliente de fósiles
El fósil fue excavado en la provincia de Guizhou, en el sur de China. Esta región es conocida por sus ricos depósitos de fósiles marinos de la era Triásica. Los paleontólogos locales han cuidado durante mucho tiempo estos hallazgos porque ayudan a reconstruir la vida antes de los dinosaurios. El descubrimiento se suma a una creciente colección de fósiles bien preservados del área que muestran cómo funcionaban los ecosistemas antiguos.
Lo que revelan los contenidos estomacales
Los restos de pez estaban concentrados en una zona del cuerpo del reptil, confirmando que estaban dentro del estómago y no simplemente dispersos cerca. Esto permitió a los científicos confirmar que el reptil comía peces como parte regular de su dieta. El fósil también muestra que Dinocephalosaurus orientalis tragaba a su presa entera o en trozos grandes. El hallazgo retrasa el récord conocido de contenidos estomacales preservados en reptiles por millones de años.
Este fósil ofrece una instantánea directa de un momento único en el período Triásico. Confirma lo que los científicos sospechaban desde hace tiempo sobre los hábitos alimenticios de estos antiguos reptiles marinos. El descubrimiento en China añade un punto de datos concreto a la historia de las relaciones depredador-presa en el registro fósil.
