Um fóssil de 240 milhões de anos desenterrado na China ainda tem sua última refeição dentro. Cientistas encontraram restos de um peixe no estômago de um antigo réptil aquático. É o estômago de réptil preservado mais antigo já descoberto.
Um predador do Triássico pego no meio da digestão
O fóssil pertence a uma espécie chamada Dinocephalosaurus orientalis, um réptil marinho de pescoço longo que viveu durante o período Triássico. Pesquisadores da China, Reino Unido e Estados Unidos estudaram o espécime. Eles encontraram ossos e escamas de peixe na região do estômago do animal. O peixe era um tipo de peixe ósseo pré-histórico conhecido como perleidiforme. A refeição não estava totalmente digerida, o que deu aos cientistas uma visão rara da dieta do réptil.
Encontrado na província de Guizhou, um ponto quente de fósseis
O fóssil foi escavado na província de Guizhou, no sul da China. Esta região é conhecida por ricos depósitos de fósseis marinhos da era Triássica. Paleontólogos locais há muito se importam com essas descobertas porque ajudam a montar o quebra-cabeça da vida antes dos dinossauros. A descoberta se soma a uma coleção crescente de fósseis bem preservados da área que mostram como os ecossistemas antigos funcionavam.
O que o conteúdo do estômago revela
Os restos do peixe estavam concentrados em uma área do corpo do réptil, confirmando que estavam dentro do estômago e não apenas espalhados nas proximidades. Isso permitiu que os cientistas confirmassem que o réptil comia peixe como parte regular de sua dieta. O fóssil também mostra que o Dinocephalosaurus orientalis engolia sua presa inteira ou em grandes pedaços. A descoberta empurra o registro conhecido de conteúdo estomacal preservado em répteis milhões de anos para trás.
Este fóssil oferece um instantâneo direto de um único momento no período Triássico. Ele confirma o que os cientistas há muito suspeitavam sobre os hábitos alimentares desses antigos répteis marinhos. A descoberta na China adiciona um ponto de dados concreto à história das relações predador-presa no registro fóssil.
