Los árboles de ipê rosado crecieron más del doble de rápido cuando se plantaron en un misterioso suelo negro dejado por los antiguos amazónicos. Científicos en Brasil descubrieron que esta tierra oscura, creada por pueblos indígenas hace siglos, puede potenciar los esfuerzos de restauración forestal en terrenos degradados.
Una receta de suelo cocinada hace siglos
La tierra oscura no es natural. Los habitantes precolombinos de la Amazonía la crearon mezclando carbón, huesos, fragmentos de cerámica y desechos orgánicos en el suelo típicamente pobre y ácido de la región. El resultado es una capa fértil de color oscuro que retiene nutrientes y agua mucho mejor que el suelo circundante. Investigadores de la Universidad de São Paulo y otras instituciones probaron este suelo antiguo en un experimento controlado. Plantaron plántulas de ipê rosado, paricá y otras especies de árboles nativos en macetas que contenían tierra oscura o suelo amazónico regular. Después de 90 días, los árboles en tierra oscura habían crecido significativamente más alto y producido más biomasa. Las plántulas de ipê rosado en tierra oscura alcanzaron una altura promedio de 38 centímetros, en comparación con solo 16 centímetros en suelo ordinario.
Por qué los lugareños ven esperanza en la tierra vieja
El experimento se realizó en el estado de Pará, en la Amazonía oriental. Esta región ha perdido grandes áreas de bosque debido a la ganadería y la agricultura. Los proyectos de restauración a menudo luchan porque el suelo que queda está demasiado agotado para sostener árboles jóvenes. La tierra oscura ofrece una posible solución. El estudio mostró que agregar solo un 20 por ciento de tierra oscura al suelo degradado produjo fuertes resultados de crecimiento. Las comunidades locales y los grupos de conservación están interesados porque el material ya está presente en muchas partes de la Amazonía. No es un fertilizante sintético ni un producto importado. Es un legado de las personas que vivieron allí mucho antes de que comenzara la deforestación moderna.
Un vínculo vivo entre bosques pasados y futuros
El descubrimiento es importante porque conecta dos objetivos urgentes: preservar el patrimonio arqueológico y restaurar ecosistemas perdidos. Los sitios de tierra oscura son en sí mismos tesoros históricos que necesitan protección. Pero el estudio sugiere que usar cuidadosamente pequeñas cantidades de este suelo podría ayudar a restablecer bosques en tierras que han estado estériles durante años. Los investigadores enfatizaron que no están abogando por la minería a gran escala de tierra oscura. En cambio, lo ven como un modelo para crear nuevo suelo fértil utilizando las mismas técnicas antiguas. Si los agricultores modernos y los trabajadores de restauración pueden aprender a hacer su propia tierra oscura, es posible que no necesiten excavar los sitios antiguos. El estudio fue publicado en la revista Frontiers in Soil Science. Añade una herramienta práctica y de baja tecnología al creciente campo de la restauración de bosques tropicales.
