Un humilde musgo del desierto encontrado en la región china de Xinjiang puede soportar las brutales condiciones de Marte, según una nueva investigación de la Academia de Ciencias de China. La planta, llamada Syntrichia caninervis, sobrevivió al frío extremo, la alta radiación y la baja presión atmosférica en pruebas de laboratorio diseñadas para imitar la superficie del Planeta Rojo.
Un musgo que se ríe del frío extremo y la radiación
Los investigadores sometieron al musgo a una serie de duras simulaciones. Lo congelaron a 80 grados bajo cero durante cinco años. También lo almacenaron en nitrógeno líquido a casi 196 grados bajo cero durante un mes. Al descongelarse, el musgo se regeneró sin ningún tratamiento especial. El equipo también bombardeó la planta con radiación gamma en dosis que matarían a la mayoría de los seres vivos. El musgo sobrevivió y volvió a crecer.
Por qué esto importa para futuras colonias espaciales
Syntrichia caninervis ya es conocida por sobrevivir en los desiertos más hostiles de la Tierra. Pero el equipo chino quería ver si podía soportar el paquete completo de Marte. Colocaron el musgo en una cámara de simulación que recreaba la atmósfera, los cambios de temperatura y la radiación ultravioleta del planeta. El musgo no solo sobrevivió, sino que mantuvo su actividad fotosintética. Los científicos dicen que esto lo convierte en un fuerte candidato para ser la primera planta cultivada en Marte.
Lo que la gente local en Xinjiang ya sabía
Para la gente que vive en las tierras secas de Xinjiang, este musgo es una vista familiar. Crece en rocas y suelos en algunos de los lugares más áridos de la Tierra. Pastores y agricultores locales lo han visto durante mucho tiempo como un superviviente resistente. Ahora los científicos chinos dicen que esa resistencia podría ayudar a la humanidad a dar sus primeros pasos hacia vivir en otro planeta. La investigación fue liderada por expertos del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang y otras instituciones chinas.
Una planta pequeña con un gran futuro
El estudio no afirma que los humanos puedan vivir en Marte mañana. Pero sí muestra que un musgo simple puede soportar las peores condiciones del planeta. Si esta planta puede enviarse antes de las misiones humanas, podría ayudar a producir oxígeno, estabilizar el suelo y apoyar la agricultura futura. La Academia de Ciencias de China no ha anunciado ningún plan para enviar el musgo al espacio todavía. Pero la investigación abre una puerta que muchos creían cerrada.
