Plantar árboles en tierras de cultivo para proteger los cultivos del viento puede ahuyentar a muchas especies de aves, revela un nuevo estudio de Japón. Los investigadores encontraron que los cortavientos, hileras de árboles plantadas como barreras, redujeron el número de aves de pastizal en más del 70 por ciento en los campos cercanos. El hallazgo contradice la suposición común de que agregar árboles a los paisajes agrícolas siempre es bueno para la vida silvestre.
Los cortavientos ayudan a algunas aves, perjudican a otras
El estudio se centró en humedales agrícolas alrededor del lago Kahokugata, en la costa oeste del centro de Japón. Esta zona es una parada clave para las aves migratorias que viajan por la ruta migratoria de Asia Oriental y Australasia. El paisaje está dominado por arrozales, campos de loto, tierras de cultivo y pastizales. Los fuertes vientos invernales y las tormentas hacen que los cortavientos sean algo común, plantados para proteger los cultivos de daños.
Investigadores de la Universidad de Hiroshima realizaron un censo de aves en estos campos. Descubrieron que, si bien los cortavientos proporcionaban hábitat para algunas especies de aves, reducían drásticamente la abundancia y diversidad de aves que dependen de entornos abiertos de pastizal y humedal. La abundancia de aves de pastizal disminuyó más del 70 por ciento cerca de las hileras de árboles. El estudio se publicó en el Journal of Environmental Management.
Por qué debería importarles a los agricultores y conservacionistas locales
Los humedales agrícolas como los del lago Kahokugata cumplen un doble propósito. Producen alimentos y actúan como humedales sustitutos para muchas especies de aves, incluidas las migratorias. Estos hábitats están disminuyendo en todo el mundo. Muchos programas de conservación alientan a los agricultores a plantar árboles y setos para aumentar la biodiversidad. Pero la mayor parte de la investigación que respalda esa práctica proviene de tierras de cultivo y pastizales en Europa y América del Norte, no de paisajes agrícolas húmedos como los arrozales asiáticos.
Masumi Hisano, profesor asistente en la Universidad de Hiroshima y autor principal del estudio, dijo que la pregunta central era si los cortavientos benefician por igual a todas las aves de las tierras de cultivo en paisajes de humedales agrícolas, o si crean compensaciones al perjudicar a las especies que dependen de hábitats abiertos. Los resultados sugieren que las medidas de conservación bien intencionadas pueden crear ganadores y perdedores inesperados.
Un panorama más complicado para la conservación
El estudio no argumenta en contra de plantar árboles. Muestra que los efectos de los cortavientos dependen del paisaje y de las especies involucradas. En humedales agrícolas, donde las aves de hábitats abiertos ya están bajo presión, agregar árboles puede empeorar las cosas. Los programas de conservación que promueven la plantación de árboles como algo universalmente bueno pueden necesitar reconsiderarlo, especialmente en regiones donde los arrozales y otras tierras de cultivo húmedas proporcionan un hábitat crítico para las aves que necesitan espacios abiertos y amplios.
