El telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea, una misión con importante participación de la NASA, ha capturado una imagen del centro de la Vía Láctea que revela detalles nunca antes vistos. La fotografía muestra una región caótica y llena de estrellas donde nacen nuevos astros dentro de nubes arremolinadas de gas y polvo.
Una nueva ventana al centro galáctico
Euclid apuntó sus instrumentos hacia una porción del cielo del tamaño de dos lunas llenas. Lo que encontró fue una densa concentración de estrellas, algunas todavía formándose dentro de oscuros capullos polvorientos. La imagen cubre un área cerca del centro de nuestra galaxia, a unos 26.000 años luz de la Tierra. Los científicos dicen que la vista no se parece a nada que hayan obtenido de otros telescopios porque Euclid puede ver tanto en luz visible como en infrarrojo cercano, atravesando gran parte del polvo que normalmente bloquea la vista.
Lo que realmente muestra la imagen
La imagen revela cientos de miles de estrellas, muchas de las cuales estaban ocultas antes. Filamentos oscuros de polvo se extienden a lo largo del encuadre, y estrellas brillantes azules y blancas salpican la escena. El telescopio también detectó nubes brillantes de gas donde se están formando nuevas estrellas. Estas se llaman regiones HII y son los viveros donde encienden las estrellas jóvenes. La imagen fue tomada como parte de la fase de pruebas inicial de Euclid, antes de que comenzara su estudio principal del universo.
Por qué los astrónomos están prestando atención
Para los investigadores que estudian cómo se forman las estrellas y cómo evolucionan las galaxias, esta imagen es una mina de oro. El centro de la Vía Láctea es uno de los lugares más concurridos y activos de nuestra galaxia. Verlo claramente ayuda a los científicos a entender los procesos que impulsan el nacimiento de estrellas y el papel de los campos magnéticos y la turbulencia en la formación de galaxias. Los datos de Euclid se compararán con observaciones de los telescopios espaciales Hubble y James Webb para construir una imagen más completa.
La misión principal de Euclid es mapear el universo oscuro, pero esta imagen temprana demuestra su capacidad para revelar partes ocultas de nuestra propia galaxia. La fotografía es un recordatorio de que incluso las partes más familiares del cielo aún guardan sorpresas.
