Das Euclid Weltraumteleskop der Europäischen Weltraumorganisation, an dem die NASA maßgeblich beteiligt ist, hat ein Bild des Zentrums der Milchstraße aufgenommen, das nie zuvor gesehene Details zeigt. Die Aufnahme zeigt eine chaotische, sternenreiche Region, in der in wirbelnden Gas und Staubwolken neue Sterne entstehen.
Ein neues Fenster ins galaktische Zentrum
Euclid richtete seine Instrumente auf einen Himmelsausschnitt von der Größe von zwei Vollmonden. Was es fand, war eine dichte Ansammlung von Sternen, von denen einige noch in dunklen, staubigen Kokons entstehen. Das Bild deckt ein Gebiet nahe des Zentrums unserer Galaxie ab, etwa 26.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Wissenschaftler sagen, der Anblick sei anders als alles, was sie von anderen Teleskopen bekommen haben, weil Euclid sowohl im sichtbaren als auch im nahen Infrarotlicht sehen kann und so einen Großteil des Staubs durchdringt, der normalerweise die Sicht blockiert.
Was das Bild tatsächlich zeigt
Das Bild zeigt Hunderttausende von Sternen, von denen viele zuvor verborgen waren. Dunkle Staubfäden ziehen sich über das Bild, und helle blaue und weiße Sterne durchsetzen die Szene. Das Teleskop entdeckte auch leuchtende Gaswolken, in denen neue Sterne entstehen. Diese werden HII Regionen genannt und sind die Kinderstuben, in denen junge Sterne gezündet werden. Das Bild wurde im Rahmen der frühen Testphase von Euclid aufgenommen, bevor seine Hauptdurchmusterung des Universums begann.
Warum Astronomen aufmerken
Für Forscher, die untersuchen, wie Sterne entstehen und wie Galaxien sich entwickeln, ist dieses Bild eine Goldgrube. Das Zentrum der Milchstraße ist einer der überfülltesten und aktivsten Orte in unserer Galaxie. Es klar zu sehen hilft Wissenschaftlern, die Prozesse zu verstehen, die die Sternentstehung antreiben, und die Rolle von Magnetfeldern und Turbulenzen bei der Formung von Galaxien. Die Daten von Euclid werden mit Beobachtungen des Hubble und James Webb Weltraumteleskops verglichen, um ein vollständigeres Bild zu erhalten.
Euclids Hauptmission ist es, das dunkle Universum zu kartieren, aber dieses frühe Bild beweist seine Fähigkeit, verborgene Teile unserer eigenen Galaxie zu enthüllen. Die Aufnahme erinnert daran, dass selbst die vertrautesten Teile des Himmels noch Überraschungen bereithalten.
