En un solo valle del Himalaya de Nepal, tres de los depredadores más formidables del mundo viven uno al lado del otro sin conflicto directo. Los leopardos de las nieves, los leopardos comunes y los lobos del Himalaya están activos en el mismo paisaje de gran altitud, y un nuevo estudio muestra que lo logran manteniéndose fuera del camino del otro.
Cómo se dividen el paisaje sin pelear
Los investigadores colocaron cámaras trampa en un valle del Área de Conservación Gaurishankar de Nepal. Capturaron imágenes de los tres carnívoros moviéndose por la misma zona general. Pero los animales no usaban el espacio de la misma manera. Los leopardos de las nieves se quedaban en el terreno más alto y rocoso. Los leopardos comunes se mantenían en los bosques más bajos. Los lobos viajaban por las elevaciones medias y usaban áreas abiertas más que los otros. Al dividir el valle en diferentes zonas, los tres depredadores redujeron las posibilidades de encontrarse.
Qué comen y por qué importa a los pastores locales
El estudio también analizó lo que cada depredador comía mediante muestras de excremento. Los leopardos de las nieves y los lobos cazaban principalmente cabras azules, una cabra salvaje que se encuentra en el alto Himalaya. Los leopardos comunes comían más jabalíes y ciervos. Pero los tres ocasionalmente mataban ganado. Eso es una preocupación seria para los pastores locales que dependen de yaks, cabras y ovejas para su sustento. En el pasado, los pastores han matado depredadores en venganza por animales perdidos. Entender cómo estos carnívoros comparten el valle podría ayudar a los conservacionistas a diseñar mejores formas de proteger tanto a los animales como a las personas que viven junto a ellos.
Por qué este valle es un ejemplo raro de coexistencia
Los grandes carnívoros suelen evitarse. La competencia por comida y espacio a menudo lleva a peleas o a que una especie desplace a otra. Pero en este valle nepalí, los depredadores han encontrado una forma de coexistir. Los investigadores dicen que el terreno escarpado del valle y la variedad de hábitats lo hacen posible. Los leopardos de las nieves pueden quedarse en acantilados donde los lobos no pueden seguirlos fácilmente. Los leopardos pueden cazar en el bosque. Los lobos pueden deambular por las laderas abiertas. El estudio sugiere que proteger una mezcla de hábitats, no solo el territorio de una especie, puede ser la clave para mantener a los tres depredadores vivos en el mismo lugar.
Este valle en Nepal ofrece una visión poco común de cómo la naturaleza puede equilibrarse cuando se le da suficiente espacio. Los hallazgos les dan a los conservacionistas una imagen más clara de lo que se necesita para que las personas y los depredadores compartan un paisaje sin que uno desplace al otro.
