Nepal trasladó 76 rinocerontes de un cuerno a nuevas áreas protegidas en la última década, una cifra que parece un claro éxito de conservación. Pero los pastizales y humedales de los que dependen esos rinocerontes se están reduciendo rápidamente.
Una década de trasladar rinocerontes, uno por uno
Entre 2016 y 2026, el Departamento de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre de Nepal reubicó 76 rinocerontes del Parque Nacional Chitwan a otras dos áreas protegidas: el Parque Nacional Bardia y el Parque Nacional Shuklaphanta. El objetivo era dispersar la población y reducir el riesgo de que un solo brote de enfermedad o un evento de caza furtiva acabara con una gran parte de los rinocerontes del país. Chitwan, en las tierras bajas del sur de Nepal, alberga la mayor parte de los aproximadamente 752 rinocerontes del país. Trasladar animales a nuevos hábitats también ayuda a restaurar poblaciones en lugares donde los rinocerontes habían desaparecido hace décadas.
Los pastizales están desapareciendo bajo las patas de los rinocerontes
Conservacionistas locales y funcionarios del parque ahora dicen que el programa de reubicación tiene un problema oculto. Los rinocerontes están llegando a parques donde su hábitat preferido, pastizales abiertos y humedales, está siendo desplazado por bosques y especies de plantas invasoras. En Bardia y Shuklaphanta, la sucesión natural y la propagación de plantas no nativas han reducido el área de las principales zonas de alimentación de los rinocerontes. Los rinocerontes necesitan grandes extensiones de pastizales para pastar, y sin un manejo activo, esos espacios se están reduciendo. Las autoridades del parque han comenzado a limpiar especies invasoras y a usar quemas controladas para restaurar los pastizales, pero el trabajo es lento y costoso.
Por qué las comunidades locales sienten la presión
Las personas que viven cerca de los parques también sienten los efectos. A medida que el número de rinocerontes crece en estas nuevas ubicaciones, más animales deambulan fuera de los límites del parque en busca de comida. Los daños a los cultivos y las preocupaciones de seguridad han aumentado en las aldeas alrededor de Bardia y Shuklaphanta. Los agricultores reportan que los rinocerontes pisotean campos de arroz y trigo, y algunos han pedido mejores compensaciones o barreras más fuertes. Los funcionarios del parque reconocen la tensión y dicen que están trabajando con los gobiernos locales para mejorar el cercado y los equipos de respuesta. Pero la causa raíz, la falta de hábitat de calidad dentro de los parques, sigue sin resolverse.
El programa de reubicación de rinocerontes de Nepal a menudo se presenta como un modelo para otros países. Las cifras son reales: 76 animales trasladados, sin muertes durante el transporte y nuevas poblaciones establecidas. Pero esas cifras no cuentan toda la historia. Sin una inversión sostenida en la restauración del hábitat y las relaciones comunitarias, el éxito de trasladar rinocerontes podría deshacerse por la lenta pérdida de los lugares que necesitan para vivir.
