In een enkele vallei in de Himalaya van Nepal leven drie van 's werelds meest geduchte roofdieren zij aan zij zonder direct conflict. Sneeuwluipaarden, gewone luipaarden en Himalayawolven zijn allemaal actief in hetzelfde hooggelegen landschap, en een nieuwe studie laat zien dat ze dit doen door elkaar uit de weg te gaan.
Hoe ze het landschap verdelen zonder te vechten
Onderzoekers plaatsten cameravallen in een vallei in het Gaurishankar Conservation Area in Nepal. Ze legden beelden vast van alle drie de carnivoren die door hetzelfde algemene gebied trokken. Maar de dieren gebruikten de ruimte niet op dezelfde manier. Sneeuwluipaarden bleven in het hoogste, rotsachtigste terrein. Gewone luipaarden hielden zich in lagere bossen. Wolven trokken door de middelste hoogtes en gebruikten open gebieden meer dan de anderen. Door de vallei in verschillende zones te verdelen, verminderden de drie roofdieren de kans om elkaar tegen te komen.
Wat ze eten en waarom dat belangrijk is voor lokale herders
De studie keek ook naar wat elk roofdier at door uitwerpselen te analyseren. Sneeuwluipaarden en wolven jaagden beide veel op blauwe schapen, een wilde geit in de hoge Himalaya. Gewone luipaarden aten meer wilde zwijnen en herten. Maar alle drie doodden af en toe vee. Dat is een serieus probleem voor lokale herders die afhankelijk zijn van yaks, geiten en schapen voor hun levensonderhoud. In het verleden hebben herders roofdieren gedood uit wraak voor verloren dieren. Begrijpen hoe deze carnivoren de vallei delen kan natuurbeschermers helpen betere manieren te ontwerpen om zowel de dieren als de mensen die naast hen leven te beschermen.
Waarom deze vallei een zeldzaam voorbeeld is van samenleven
Grote carnivoren vermijden elkaar meestal. Concurrentie om voedsel en ruimte leidt vaak tot gevechten of dat de ene soort de andere verdrijft. Maar in deze Nepalese vallei hebben de roofdieren een manier gevonden om samen te leven. De onderzoekers zeggen dat het steile terrein van de vallei en de verscheidenheid aan habitats dit mogelijk maken. Sneeuwluipaarden kunnen op kliffen blijven waar wolven niet gemakkelijk kunnen volgen. Luipaarden kunnen jagen in het bos. Wolven kunnen over de open hellingen zwerven. De studie suggereert dat het beschermen van een mix van habitats, niet alleen het territorium van één soort, de sleutel kan zijn om alle drie de roofdieren op dezelfde plek in leven te houden.
Deze vallei in Nepal biedt een zeldzame blik op hoe de natuur zichzelf in balans kan houden als er genoeg ruimte is. De bevindingen geven natuurbeschermers een duidelijker beeld van wat er nodig is voor mensen en roofdieren om een landschap te delen zonder dat de een de ander verdrijft.
