Sous vos pieds, une autoroute fongique cachée s'étend sur 68 quadrillions de miles, soit près d'un milliard de fois la distance entre la Terre et le Soleil. Des scientifiques ont cartographié ce réseau souterrain pour la première fois, révélant une infrastructure vivante qui soutient discrètement la vie végétale et aide à réguler le climat.
Un réseau plus long qu'un milliard de trajets vers le Soleil
Les chercheurs estiment que les sols de surface mondiaux contiennent environ 110 quadrillions de kilomètres de champignons mycorhiziens arbusculaires, ou champignons AM. Ces structures filiformes, appelées hyphes, forment des partenariats avec environ 70 % des espèces végétales dans le monde. Les plantes donnent aux champignons du carbone issu de la photosynthèse, et les champignons fournissent aux plantes des nutriments et de l'eau. Les réseaux déplacent chaque année environ 4 milliards de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone dans les sols, ce qui représente environ 11 % de toutes les émissions de carbone liées à l'activité humaine.
Où les champignons prospèrent et où ils disparaissent
Les prairies contiennent environ 40 % de l'infrastructure fongique AM de la Terre. Des réseaux particulièrement denses apparaissent dans les prairies inondées du Soudan du Sud, les Everglades en Floride et le plateau tibétain. Mais les grandes terres agricoles cultivées présentent en moyenne des densités de réseau environ 50 % inférieures. Les chercheurs préviennent que des réseaux fongiques moins denses pourraient réduire la capacité d'un sol à stocker le carbone, à recycler les nutriments et à résister au stress environnemental.
L'étude, publiée dans Science, s'appuie sur des travaux antérieurs. En 2025, des chercheurs ont publié une analyse mondiale de la diversité fongique mycorhizienne souterraine dans Nature et ont lancé une plateforme numérique appelée Underground Atlas pour identifier les hotspots probables de biodiversité sous la surface. Les nouvelles cartes vont plus loin en estimant la densité physique et la répartition mondiale des réseaux fongiques eux-mêmes.
Les scientifiques ont publié une visualisation interactive accompagnant la recherche, permettant aux utilisateurs d'explorer l'ampleur de cette infrastructure cachée. Les cartes devraient aider les chercheurs et les décideurs à identifier les zones où ces réseaux fongiques prospèrent et celles où ils pourraient être menacés.
Cette découverte redéfinit ce qui se trouve sous nos pieds. L'autoroute fongique n'est pas une métaphore. C'est une réalité mesurée et cartographiée qui déplace le carbone, soutient les écosystèmes et relie la vie à travers les continents.
