Des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont mis au point une méthode qui transforme le câblage cérébral en un problème de séquençage. Leur technique Connectome-seq étiquette les neurones avec des codes-barres ARN et lit quels codes-barres se rencontrent au niveau des synapses, révélant ainsi les connexions directes.
Du microscope fastidieux à la carte de séquençage
Cartographier les circuits neuronaux a traditionnellement nécessité un travail d'imagerie et de reconstruction minutieux. Connectome-seq vise à passer à l'échelle en attachant des identifiants moléculaires aux neurones, en isolant les synapses et en séquençant les paires de codes-barres.
Dans les circuits cérébraux de souris, la méthode a cartographié plus de 1 000 neurones et révélé des schémas de connexion jusqu'alors inconnus. L'espoir à long terme est que de tels outils puissent montrer comment les réseaux changent dans les maladies avant l'apparition des symptômes.
Pourquoi c'est important
Le cerveau dysfonctionne à la fois par ses circuits et ses cellules. Si les scientifiques peuvent voir exactement quelles connexions s'affaiblissent, se cassent ou se reconnectent, ils pourraient trouver des moyens plus précoces de comprendre les maladies neurodégénératives et psychiatriques.
