Les dernières photographies jamais prises par Martin Parr, l'un des documentaristes les plus célèbres de Grande-Bretagne, ne montrent ni célébrités ni événements mondiaux. Elles représentent des épouvantails, des légumes primés et des villageois d'une petite communauté anglaise. Les images sont désormais exposées là même où elles ont été réalisées : le village de Lacock dans le Wiltshire.
Le dernier projet d'un photographe, ancré dans un village
Parr, connu pour ses images souvent humoristiques et finement observées de la vie britannique, a passé ses derniers mois de travail à Lacock. Il avait été chargé de documenter le festival annuel d'épouvantails du village et son concours horticole. La collection qui en résulte capture les rituels excentriques et modestes de l'Angleterre rurale : des épouvantails artisanaux posés dans les jardins, des habitants examinant des courges et des poireaux, et la fierté tranquille des compétitions communautaires.
L'exposition a ouvert ses portes au Fox Talbot Museum, situé dans l'abbaye de Lacock. Le musée porte le nom de William Henry Fox Talbot, un pionnier de la photographie qui a vécu et travaillé dans le même village au XIXe siècle. Les images de Parr sont désormais accrochées dans un lieu qui a contribué à inventer le médium qu'il a passé une vie entière à maîtriser.
Pourquoi Lacock comptait pour Parr, et pourquoi son travail compte pour Lacock
Lacock est un village médiéval préservé qui a servi de lieu de tournage pour des drames d'époque. Ses habitants ont l'habitude d'être observés. Mais la présence de Parr était différente. Il s'est immergé dans le calendrier annuel du village, assistant aux fêtes et aux concours, et photographiant des gens qui le connaissaient de vue. Les habitants se sont présentés à l'ouverture de l'exposition, beaucoup d'entre eux étant les sujets des photos.
Parr est décédé plus tôt cette année à l'âge de 73 ans. Son dernier projet était un retour au type de travail axé sur la communauté qui a défini le début de sa carrière. Pour les habitants de Lacock, l'exposition est à la fois un hommage et un témoignage de leurs propres traditions. Les épouvantails et les légumes que Parr a photographiés ne sont pas de simples sujets. Ce sont les symboles d'un mode de vie que le photographe a choisi de documenter jusqu'à la toute fin.
L'exposition se poursuit tout l'été. Elle offre aux visiteurs la chance de voir les dernières images d'un photographe qui a passé des décennies à montrer la Grande-Bretagne à elle-même.
