La pollution plastique a atteint les parties les plus profondes de l'océan, où les escargots et les moules vivant près des sources hydrothermales ingèrent des microplastiques. Une nouvelle étude a trouvé ces minuscules fragments de plastique à l'intérieur d'animaux collectés dans les océans Indien et Pacifique, prouvant qu'aucun habitat marin n'est à l'abri des déchets humains.
Escargots et moules au fond de la mer
Les chercheurs ont examiné des escargots et des moules des grands fonds qui vivent autour des sources hydrothermales, qui sont des fissures dans le plancher océanique libérant de l'eau surchauffée. Ces animaux ont été échantillonnés dans deux champs de sources distincts, l'un dans l'océan Indien et l'autre dans l'océan Pacifique. L'étude, publiée par une équipe internationale de scientifiques, a examiné les systèmes digestifs de ces créatures et a trouvé des microplastiques dans presque tous.
Les escargots et les moules ont été collectés lors d'expéditions en haute mer. L'équipe a utilisé des véhicules télécommandés pour atteindre des profondeurs de plus de 2 000 mètres. À ces profondeurs, la lumière du soleil n'atteint jamais, et les animaux dépendent des produits chimiques des sources pour leur énergie. Pourtant, même dans cet environnement sombre et extrême, ils consomment du plastique.
Pourquoi les communautés locales devraient s'en soucier
Ces résultats sont significatifs pour les personnes vivant près de ces océans, en particulier dans des pays comme l'Inde, qui borde l'océan Indien. L'étude montre que les déchets plastiques jetés dans la mer ne flottent pas seulement à la surface. Ils coulent, se décomposent en minuscules particules, et entrent dans la chaîne alimentaire au fond de l'océan. Ces escargots et moules font partie d'un écosystème plus vaste qui comprend des poissons et d'autres vie marine que les gens consomment.
Les communautés de pêcheurs locaux et les résidents côtiers dépendent de l'océan pour leur nourriture et leurs revenus. Si des microplastiques sont présents dans les créatures des grands fonds, ils peuvent aussi être présents dans des espèces de poissons commercialement importantes. L'étude n'a pas examiné les effets sur la santé humaine, mais elle soulève des inquiétudes quant à l'étendue de la contamination plastique dans l'approvisionnement en fruits de mer.
Les chercheurs ont noté que les microplastiques trouvés comprenaient des matériaux courants comme le polyéthylène et le polypropylène, utilisés dans les emballages et les engins de pêche. Les particules étaient assez petites pour passer à travers les systèmes digestifs des animaux, mais leur présence indique que la pollution plastique est omniprésente même dans les parties les plus reculées de la planète.
Un avertissement venu des profondeurs
Cette étude s'ajoute à un nombre croissant de preuves que la pollution plastique n'est pas seulement un problème de surface. Elle affecte tout l'océan, du rivage aux abysses. La mer profonde est souvent considérée comme un environnement vierge, mais cette recherche montre qu'elle est tout aussi vulnérable à l'activité humaine que tout autre écosystème.
Les scientifiques derrière l'étude espèrent que leurs résultats encourageront davantage de recherches sur la façon dont les microplastiques se déplacent dans le réseau trophique des grands fonds. Ils appellent également à des efforts plus forts pour réduire les déchets plastiques entrant dans les océans. Pour l'instant, cette découverte sert de rappel frappant que les conséquences de l'utilisation du plastique se font sentir bien au-delà des endroits où les gens vivent.
