Plasticvervuiling heeft de diepste delen van de oceaan bereikt, waar slakken en mossels die bij hydrothermale bronnen leven microplastics binnenkrijgen. Een nieuwe studie vond deze kleine plasticdeeltjes in dieren die verzameld zijn in de Indische en Stille Oceaan, wat bewijst dat geen enkel marien habitat veilig is voor menselijk afval.
Slakken en mossels op de bodem van de zee
Onderzoekers onderzochten diepzeeslakken en -mossels die rond hydrothermale bronnen leven, dit zijn scheuren in de oceaanbodem die superheet water vrijgeven. Deze dieren werden bemonsterd uit twee verschillende bronnenvelden, één in de Indische Oceaan en één in de Stille Oceaan. De studie, gepubliceerd door een internationaal team van wetenschappers, keek naar de spijsverteringssystemen van deze wezens en vond microplastics in bijna allemaal.
De slakken en mossels werden verzameld tijdens diepzee-expedities. Het team gebruikte op afstand bediende voertuigen om dieptes van meer dan 2.000 meter te bereiken. Op die dieptes komt zonlicht nooit, en de dieren vertrouwen op chemicaliën van de bronnen voor energie. Maar zelfs in deze donkere, extreme omgeving consumeren ze plastic.
Waarom lokale gemeenschappen dit zouden moeten aangaan
De bevindingen zijn belangrijk voor mensen die in de buurt van deze oceanen wonen, vooral in landen zoals India, dat grenst aan de Indische Oceaan. De studie toont aan dat plastic afval dat in de zee wordt gedumpt niet alleen aan de oppervlakte drijft. Het zinkt, breekt af in kleine deeltjes, en komt in de voedselketen terecht op de bodem van de oceaan. Deze slakken en mossels maken deel uit van een groter ecosysteem dat vissen en ander zeeleven omvat die mensen eten.
Lokale vissersgemeenschappen en kustbewoners zijn afhankelijk van de oceaan voor voedsel en inkomen. Als microplastics aanwezig zijn in diepzeedieren, kunnen ze ook aanwezig zijn in commercieel belangrijke vissoorten. De studie onderzocht geen gezondheidseffecten op mensen, maar het roept zorgen op over de omvang van plasticvervuiling in de visvoorziening.
De onderzoekers merkten op dat de gevonden microplastics gangbare materialen omvatten zoals polyethyleen en polypropyleen, die worden gebruikt in verpakkingen en vistuig. De deeltjes waren klein genoeg om door de spijsverteringssystemen van de dieren te gaan, maar hun aanwezigheid geeft aan dat plasticvervuiling wijdverspreid is, zelfs in de meest afgelegen delen van de planeet.
Een waarschuwing uit de diepte
Deze studie voegt toe aan een groeiende hoeveelheid bewijs dat plasticvervuiling niet alleen een oppervlakteprobleem is. Het beïnvloedt de hele oceaan, van de kustlijn tot de afgrond. De diepzee wordt vaak beschouwd als een ongerepte omgeving, maar dit onderzoek toont aan dat het net zo kwetsbaar is voor menselijke activiteit als elk ander ecosysteem.
De wetenschappers achter de studie hopen dat hun bevindingen meer onderzoek zullen aanmoedigen naar hoe microplastics door het diepzeevoedselweb bewegen. Ze roepen ook op tot sterkere inspanningen om plastic afval dat in de oceanen terechtkomt te verminderen. Voor nu dient de ontdekking als een duidelijke herinnering dat de gevolgen van plasticgebruik veel verder worden gevoeld dan de plaatsen waar mensen wonen.
