Une nouvelle prévision scientifique révèle que le changement climatique va considérablement accroître le risque d'incendie pour certaines des espèces natives les plus vulnérables de Nouvelle-Zélande, les rapprochant de l'extinction. La recherche met en lumière le péril qui plane sur les grenouilles uniques et anciennes du pays, qui ont survécu des millions d'années dans des refuges insulaires isolés.
## Un refuge fragile sous la menace des flammes
## Cartographier les futurs incendies pour une vie ancienne
Les scientifiques ont développé un modèle pour prédire comment le risque d'incendie évoluera pour plus de 4 000 espèces à travers la Nouvelle-Zélande dans les scénarios climatiques futurs. L'étude, publiée dans la revue *Communications Earth & Environment*, prévoit une augmentation significative de la fréquence des jours de très grand danger d'incendie d'ici la fin du siècle. Ce risque accru menace directement les espèces ayant une répartition géographique restreinte et des besoins spécifiques en matière d'habitat, en particulier celles déjà confinées dans des zones protégées autrefois considérées comme des havres de paix.
Parmi les créatures les plus menacées figurent les grenouilles natives de Nouvelle-Zélande, du genre *Leiopelma*. Ces amphibiens sont des reliques évolutives, ayant divergé de toutes les autres grenouilles il y a plus de 200 millions d'années. Elles sont entièrement terrestres, élevant leurs petits sur la terre ferme, et plusieurs espèces, comme la grenouille de l'île Maud, n'existent que sur de petites îles au large. Pour ces populations, un seul incendie sévère pourrait être catastrophique, risquant d'éradiquer une espèce entière. La recherche indique que le chevauchement géographique entre un risque élevé d'incendie et les habitats limités de ces grenouilles est appelé à croître substantiellement.
Les conservationnistes locaux et les communautés Māori, qui entretiennent des liens culturels profonds avec ces espèces endémiques, sont profondément inquiets. Les grenouilles, ou pepeketua, sont considérées comme des taonga (trésors). Leur perte potentielle représente non seulement une crise de la biodiversité, mais aussi la rupture d'un lien vivant avec l'histoire naturelle ancienne de l'Aotearoa. L'étude souligne que les réseaux existants de zones protégées, bien que cruciaux, pourraient être des boucliers insuffisants face à la menace grandissante des incendies alimentés par le climat.
Ces résultats font évoluer le débat sur la conservation, forçant à prendre en compte une menace précédemment sous-estimée. Ils établissent que pour les espèces qui survivent dans de petites poches fragmentées de la Nouvelle-Zélande, le danger n'est plus seulement la perte d'habitat ou les prédateurs invasifs, mais le climat même de leur sanctuaire qui change autour d'elles. La prévision fournit une carte saisissante, fondée sur des données, des endroits où la gestion proactive des incendies et la protection des espèces doivent converger pour espérer sauvegarder ces fils de vie irremplaçables.
