Eine neue wissenschaftliche Prognose zeigt, dass der Klimawandel das Waldbrandrisiko für einige der gefährdetsten einheimischen Arten Neuseelands dramatisch erhöhen und sie damit näher an den Rand des Aussterbens bringen wird. Die Forschung hebt insbesondere die Gefahr für die einzigartigen und uralten Frösche des Landes hervor, die seit Millionen von Jahren in isolierten Inselrefugien überlebt haben.
## Ein zerbrechliches Refugium in Gefahr
## Zukünftige Flammen für uraltes Leben kartiert
Wissenschaftler haben ein Modell entwickelt, um vorherzusagen, wie sich das Waldbrandrisiko für über 4.000 Arten in ganz Neuseeland unter künftigen Klimaszenarien verschieben wird. Die in der Fachzeitschrift *Communications Earth & Environment* veröffentlichte Studie sagt einen deutlichen Anstieg der Tage mit sehr hoher Waldbrandgefahr bis zum Ende des Jahrhunderts voraus. Dieses erhöhte Risiko bedroht direkt Arten mit kleinen geografischen Verbreitungsgebieten und spezifischen Habitatansprüchen, insbesondere jene, die bereits auf Schutzgebiete beschränkt sind, die einst als sichere Zufluchtsorte galten.
Zu den am stärksten gefährdeten Kreaturen gehören Neuseelands einheimische Frösche der Gattung *Leiopelma*. Diese Amphibien sind evolutionäre Relikte, die sich vor über 200 Millionen Jahren von allen anderen Fröschen abgespalten haben. Sie sind vollständig terrestrisch, ziehen ihre Jungen an Land auf, und mehrere Arten, wie der Maud Island Frog, existieren nur auf kleinen vorgelagerten Inseln. Für diese Populationen könnte ein einziger schwerer Waldbrand katastrophal sein und potenziell eine gesamte Art auslöschen. Die Forschung zeigt, dass die geografische Überschneidung von hohem Waldbrandrisiko und den begrenzten Lebensräumen dieser Frösche erheblich zunehmen wird.
Einheimische Naturschützer und Māori-Gemeinschaften, die tiefe kulturelle Verbindungen zu diesen endemischen Arten haben, sind zutiefst besorgt. Die Frösche, oder Pepeketua, gelten als Taonga (Schätze). Ihr möglicher Verlust stellt nicht nur eine Biodiversitätskrise dar, sondern eine Trennung von einer lebendigen Verbindung zur uralten Naturgeschichte Aotearoas. Die Studie unterstreicht, dass die bestehenden Netzwerke von Schutzgebieten, obwohl entscheidend, möglicherweise keinen ausreichenden Schutz gegen die sich verschärfende Bedrohung durch klimabedingte Brände bieten.
Die Ergebnisse verlagern die Naturschutzdebatte und zwingen zu einer Auseinandersetzung mit einer bisher unterschätzten Gefahr. Sie stellen klar, dass für Arten, die in kleinen, fragmentierten Gebieten Neuseelands ums Überleben kämpfen, die Gefahr nicht mehr nur von Habitatverlust oder invasiven Raubtieren ausgeht, sondern vom sich verändernden Klima in ihrem eigenen Schutzgebiet selbst. Die Prognose liefert eine drastische, datengestützte Karte, an der sich proaktives Feuermanagement und Artenschutz verzahnen müssen, um diese unersetzlichen Lebensfäden zu schützen.
