Un nuevo pronóstico científico revela que el cambio climático aumentará drásticamente el riesgo de incendios forestales para algunas de las especies nativas más vulnerables de Nueva Zelanda, acercándolas a la extinción. La investigación destaca específicamente el peligro que enfrentan las ranas únicas y antiguas del país, que han sobrevivido durante millones de años en refugios insulares aislados.
## Un frágil refugio bajo fuego
## Mapeando llamas futuras para una vida antigua
Los científicos han desarrollado un modelo para predecir cómo cambiará el riesgo de incendios forestales para más de 4.000 especies en Nueva Zelanda bajo futuros escenarios climáticos. El estudio, publicado en la revista *Communications Earth & Environment*, proyecta un aumento significativo en la frecuencia de días de muy alto peligro de incendio para fines de siglo. Este mayor riesgo amenaza directamente a especies con rangos geográficos pequeños y necesidades de hábitat específicas, particularmente aquellas ya confinadas a áreas protegidas que antes se consideraban refugios seguros.
Entre las criaturas más amenazadas están las ranas nativas de Nueva Zelanda, pertenecientes al género *Leiopelma*. Estos anfibios son reliquias evolutivas, que se separaron de todas las demás ranas hace más de 200 millones de años. Son completamente terrestres, crían a sus jóvenes en tierra, y varias especies, como la rana de la Isla Maud, existen solo en pequeñas islas costeras. Para estas poblaciones, un solo incendio forestal severo podría ser catastrófico, eliminando potencialmente a una especie entera. La investigación indica que la superposición geográfica entre el alto riesgo de incendios forestales y los hábitats limitados de estas ranas está destinada a crecer sustancialmente.
Los conservacionistas locales y las comunidades Māori, que tienen profundas conexiones culturales con estas especies endémicas, están profundamente preocupados. Las ranas, o pepeketua, son consideradas taonga (tesoros). Su pérdida potencial representa no solo una crisis de biodiversidad, sino la ruptura de un vínculo vivo con la historia natural antigua de Aotearoa. El estudio subraya que las redes existentes de áreas protegidas, aunque cruciales, pueden ser escudos insuficientes contra la amenaza intensificada de los incendios impulsados por el clima.
Los hallazgos cambian la conversación sobre conservación, forzando un enfrentamiento con una amenaza previamente subestimada. Establece que para las especies que se aferran a la existencia en pequeños y fragmentados rincones de Nueva Zelanda, el peligro ya no es solo la pérdida de hábitat o los depredadores invasores, sino el clima mismo de su santuario cambiando a su alrededor. El pronóstico proporciona un mapa crudo, basado en datos, de dónde la gestión proactiva de incendios y la protección de especies deben converger para tener alguna esperanza de salvaguardar estos hilos de vida irremplazables.
