Une forme nette à dix côtés a été repérée encerclant le pôle sud de Saturne, et ce n'est pas un tour de lumière. Le télescope spatial Hubble, géré par la NASA aux États-Unis, a capturé cette caractéristique dans une nouvelle image publiée le 8 septembre 2026. Le polygone, appelé décagone, se trouve à l'intérieur d'une tempête polaire tourbillonnante, et ses bords nets ont laissé les scientifiques planétaires perplexes.
Une tempête géométrique qui ne devrait pas être si nette
Le décagone apparaît comme une bande sombre et anguleuse enroulée autour du vortex sud de la planète. Bien que Saturne soit connue pour son courant-jet hexagonal au pôle nord, ce décagone austral est bien moins régulier. L'image montre un disque brillant près du centre, avec la bande à dix côtés coupant à travers les couches nuageuses environnantes. La résolution de Hubble révèle que la forme n'est pas parfaitement symétrique, mais ses segments droits sont assez clairs pour être comptés.
Pourquoi les chercheurs y prêtent une attention particulière
Le pôle nord de Saturne possède un hexagone célèbre, un courant-jet à six côtés étudié depuis des décennies. Le pôle sud, cependant, a montré surtout une activité de tempête chaotique. Trouver un décagone là-bas suggère que la dynamique atmosphérique de la planète est plus ordonnée qu'on ne le pensait. La caractéristique a été repérée en lumière ultraviolette et visible, et elle semble liée au jet polaire rapide. Les scientifiques locaux du Space Telescope Science Institute dans le Maryland comparent maintenant le décagone austral avec l'hexagone boréal pour comprendre comment de tels polygones stables se forment dans l'atmosphère turbulente d'une géante gazeuse.
Cette découverte compte car elle offre un nouveau laboratoire naturel pour étudier le mouvement des fluides à grande échelle. Sur Terre, des formes similaires n'apparaissent pas dans les systèmes météorologiques, mais sur Saturne, la combinaison de la rotation rapide et de la chaleur interne peut créer ces motifs frappants. Le fait que le décagone ne soit pas aussi propre que l'hexagone suggère que le jet austral est plus faible ou plus perturbé, mais il maintient quand même son contour à dix côtés.
Pour ceux qui étudient Saturne, c'est un rappel que la planète réserve encore des surprises. Hubble observe le monde aux anneaux depuis des années, mais c'est la première fois qu'un décagone est clairement documenté au pôle sud. L'image a été publiée dans le cadre de la série Astronomy Picture of the Day de la NASA, attirant l'attention des astronomes amateurs et des chercheurs professionnels.
Le décagone n'est pas une structure solide, mais un ruban de vent rapide. Sa persistance dans le temps, même avec de légères oscillations, pointe vers un processus atmosphérique profond qui maintient la forme stable. Alors que Hubble continue de surveiller Saturne, les scientifiques espèrent suivre comment le décagone change avec les saisons. Pour l'instant, la tempête à dix côtés reste un exemple frais de combien il reste à découvrir sur les planètes extérieures, même celles que nous avons visitées avec des sondes.
