Una nítida forma de diez lados ha sido hallada rodeando el polo sur de Saturno, y no es un truco de la luz. El telescopio espacial Hubble, operado por la NASA en Estados Unidos, capturó la característica en una nueva imagen publicada el 8 de septiembre de 2026. El polígono, llamado decágono, se encuentra dentro de una tormenta polar arremolinada, y sus bordes afilados han dejado perplejos a los científicos planetarios.
Una tormenta geométrica que no debería ser tan ordenada
El decágono aparece como una banda angular oscura envuelta alrededor del vórtice sur del planeta. Mientras que Saturno es conocido por su corriente en chorro hexagonal en el polo norte, este decágono sureño es mucho menos regular. La imagen muestra un disco brillante cerca del centro, con la banda de diez lados cortando a través de las capas de nubes circundantes. La resolución del Hubble revela que la forma no es perfectamente simétrica, pero sus segmentos rectos son lo suficientemente claros como para contarlos.
Por qué los investigadores prestan mucha atención
El polo norte de Saturno tiene un famoso hexágono, una corriente en chorro de seis lados que ha sido estudiada durante décadas. El polo sur, sin embargo, ha mostrado mayormente actividad tormentosa caótica. Encontrar un decágono allí sugiere que la dinámica atmosférica del planeta es más ordenada de lo que se pensaba. La característica fue detectada en luz ultravioleta y visible, y parece estar ligada a la corriente polar de rápido movimiento. Científicos locales del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Maryland ahora están comparando el decágono sureño con el hexágono norteño para entender cómo se forman polígonos tan estables en la atmósfera turbulenta de un gigante gaseoso.
El descubrimiento importa porque ofrece un nuevo laboratorio natural para estudiar el movimiento de fluidos a gran escala. En la Tierra, formas similares no aparecen en los sistemas meteorológicos, pero en Saturno, la combinación de rotación rápida y calor interno puede crear estos patrones llamativos. El hecho de que el decágono no sea tan limpio como el hexágono sugiere que la corriente sureña es más débil o más perturbada, pero aún así mantiene su contorno de diez lados.
Para las personas que estudian Saturno, esto es un recordatorio de que el planeta aún guarda sorpresas. El Hubble ha estado observando el mundo anillado durante años, pero esta es la primera vez que un decágono ha sido claramente documentado en el polo sur. La imagen fue publicada como parte de la serie Astronomy Picture of the Day de la NASA, atrayendo la atención tanto de astrónomos aficionados como de investigadores profesionales.
El decágono no es una estructura sólida, sino una cinta de viento de rápido movimiento. Su persistencia a lo largo del tiempo, incluso con ligeras oscilaciones, apunta a un proceso atmosférico profundo que mantiene la forma estable. Mientras el Hubble continúa monitoreando Saturno, los científicos esperan rastrear cómo cambia el decágono con las estaciones. Por ahora, la tormenta de diez lados se presenta como un ejemplo fresco de cuánto queda por saber sobre los planetas exteriores, incluso aquellos que hemos visitado con naves espaciales.
