Les botanistes pourraient avoir un nouvel allié dans la course pour identifier et préserver les plantes menacées avant qu’elles ne disparaissent : l’intelligence artificielle et la numérisation. Un rapport majeur des Royal Botanic Gardens, Kew au Royaume-Uni suggère que ces technologies pourraient marquer un tournant dans la lutte contre l’extinction des plantes.
Les périodes de floraison décalées de plusieurs semaines, suivies par les nouvelles technologies
Les scientifiques utilisent désormais l’IA pour suivre comment les périodes de floraison se sont décalées de plusieurs semaines dans différentes parties du monde. La technologie permet également une identification rapide de nouveaux spécimens de plantes. Même des spécimens de champignons vieux de 180 ans livrent des données génétiques cruciales, que les chercheurs décrivent comme une potentielle « mine d’or génomique ».
La numérisation ouvre les archives aux pays du Sud
Des millions de spécimens qui n’étaient auparavant accessibles que dans des archives physiques sont désormais numérisés et mis en ligne. Cela produit de nouvelles perspectives, en particulier pour les scientifiques des pays du Sud qui n’avaient pas accès à ces collections auparavant. Le rapport souligne que la combinaison de la numérisation et de l’IA pourrait aider les botanistes à travailler plus rapidement que jamais.
Le rapport intervient alors que les botanistes font face à une « course contre l’extinction », de nombreuses espèces végétales disparaissant avant même d’avoir pu être formellement identifiées et étudiées. Les nouveaux outils offrent un moyen d’accélérer le travail de catalogage et de compréhension de la vie végétale dans le monde.
Pour les communautés locales au Royaume-Uni et ailleurs, les enjeux sont élevés. Les plantes fournissent de la nourriture, des médicaments et des matières premières, et leur perte peut perturber les écosystèmes et les économies. La capacité à identifier et préserver rapidement les espèces pourrait avoir des effets durables sur la biodiversité et le bien-être humain.
L’importance de ce changement technologique réside dans son potentiel à modifier le rythme de la recherche botanique. En rendant accessibles les collections historiques et en accélérant l’analyse de nouveaux spécimens, l’IA et la numérisation pourraient aider les scientifiques à devancer l’extinction plutôt qu’à simplement documenter ses conséquences.
