Botanici krijgen mogelijk een nieuwe bondgenoot in de race om bedreigde planten te identificeren en te behouden voordat ze verdwijnen: kunstmatige intelligentie en digitalisering. Een belangrijk rapport van de Royal Botanic Gardens, Kew in het Verenigd Koninkrijk suggereert dat deze technologieën een keerpunt kunnen betekenen in de strijd tegen plantenuitsterven.
Bloeiperiodes verschuiven met weken, bijgehouden door nieuwe tech
Wetenschappers gebruiken nu AI om bij te houden hoe bloeiperiodes in verschillende delen van de wereld met weken zijn verschoven. De technologie maakt ook snelle identificatie van nieuwe plantensoorten mogelijk. Zelfs 180 jaar oude schimmelmonsters leveren cruciale genetische gegevens op, die onderzoekers omschrijven als een potentiële 'genomische goudmijn'.
Digitalisering opent archieven voor het mondiale zuiden
Miljoenen exemplaren die voorheen alleen toegankelijk waren in fysieke archieven, worden nu gedigitaliseerd en online beschikbaar gesteld. Dit levert nieuwe inzichten op, vooral voor wetenschappers in het mondiale zuiden die eerder geen toegang hadden tot deze collecties. Het rapport benadrukt dat de combinatie van digitalisering en AI botanici sneller dan ooit tevoren kan laten werken.
Het rapport komt terwijl botanici een 'race tegen uitsterven' voeren, waarbij veel plantensoorten verdwijnen voordat ze formeel kunnen worden geïdentificeerd en bestudeerd. De nieuwe tools bieden een manier om het werk van het catalogiseren en begrijpen van plantenleven wereldwijd te versnellen.
Voor lokale gemeenschappen in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten staan de belangen hoog. Planten leveren voedsel, medicijnen en grondstoffen, en hun verlies kan ecosystemen en economieën ontwrichten. Het vermogen om soorten snel te identificeren en te behouden kan blijvende effecten hebben op biodiversiteit en menselijk welzijn.
De betekenis van deze technologische verschuiving ligt in het potentieel om het tempo van botanisch onderzoek te veranderen. Door historische collecties toegankelijk te maken en de analyse van nieuwe monsters te versnellen, kunnen AI en digitalisering wetenschappers helpen om uitsterven voor te blijven in plaats van alleen de nasleep ervan te documenteren.
