L'Inde a dévoilé son premier train de passagers à hydrogène, entièrement construit avec une technologie nationale. Cette initiative place le pays parmi un petit groupe de nations testant le transport ferroviaire zéro émission pour les voyageurs quotidiens.
Le train a été lancé à la mi-juillet 2026. Les responsables des chemins de fer indiens ont indiqué que le système de pile à combustible à hydrogène ne produit que de la vapeur d'eau comme échappement, remplaçant les moteurs diesel sur certaines lignes.
Un moteur à hydrogène made in India pour les rails
Le train a été conçu et fabriqué en Inde sans collaboration étrangère. Les ingénieurs ont équipé la locomotive de piles à combustible à hydrogène qui convertissent l'hydrogène gazeux en électricité, laquelle alimente ensuite les moteurs de traction. Le seul sous-produit est de la vapeur.
Les chemins de fer indiens prévoient de déployer le train sur certaines lignes régionales dans un premier temps. L'objectif est de collecter des données de performance et d'affiner la technologie avant d'étendre la flotte. Ce lancement fait suite à des années de recherche dans les ateliers et centres de recherche ferroviaires indiens.
Pourquoi les communautés locales ont pris note
Pour les habitants des corridors ferroviaires en Inde, les trains diesel ont longtemps signifié bruit, fumées et pollution de l'air. Les trains à hydrogène promettent un fonctionnement plus silencieux et zéro émission locale. Les résidents des villes proches des premières lignes d'essai ont exprimé l'espoir que des trains plus propres amélioreraient la qualité de l'air et réduiraient les problèmes de santé liés aux gaz d'échappement diesel.
Les responsables locaux voient également un angle économique. La production d'hydrogène et les infrastructures de ravitaillement pourraient créer des emplois dans les régions où les trains circuleront. Les chemins de fer indiens sont l'un des plus grands employeurs du pays, et un passage à l'hydrogène pourrait ouvrir de nouveaux postes qualifiés dans la maintenance et l'approvisionnement en carburant.
Réduire les émissions sur l'un des réseaux ferroviaires les plus fréquentés au monde
L'Inde exploite l'un des plus grands réseaux ferroviaires de la planète, transportant des milliards de passagers chaque année. La plupart de ses trains fonctionnent encore au diesel ou à l'électricité provenant de centrales au charbon. Le gouvernement s'est fixé pour objectif de rendre les chemins de fer indiens neutres en carbone d'ici 2030.
Les trains à hydrogène font partie de cette stratégie. Contrairement aux trains électriques à batterie, les modèles à hydrogène peuvent parcourir de longues distances sans arrêts de recharge fréquents. Ils fonctionnent également bien sur les lignes dépourvues de caténaires. Cela en fait une option pratique pour la géographie vaste et variée de l'Inde.
Ce lancement place l'Inde aux côtés de l'Allemagne, de la Chine et de quelques autres pays ayant testé des trains de passagers à hydrogène. Mais la version indienne se distingue par son développement indigène, ce qui réduit la dépendance vis-à-vis des technologies et brevets étrangers.
La suite
Les chemins de fer indiens n'ont pas annoncé de date précise pour le service commercial de passagers. Les tests et la certification prendront des mois. En cas de succès, le train à hydrogène pourrait devenir un spectacle régulier sur les voies indiennes, transportant navetteurs et voyageurs longue distance sans la fumée ni le bruit du diesel.
