L'Inde a rejoint un petit club de nations capables de dire qu'elles font rouler un train uniquement avec de la vapeur d'eau. Le 17 juillet 2026, le pays a mis en service son premier train de passagers à hydrogène, une locomotive zéro émission qui ne rejette que de la vapeur.
Le train circule sur la ligne de 89 kilomètres entre Jind et Sonipat, dans l'État du nord de l'Haryana. Les chemins de fer indiens ont construit ce train dans le cadre d'un effort plus large pour réduire les émissions de carbone sur l'un des plus grands réseaux ferroviaires du monde.
Un moteur à pile à combustible qui nettoie l'air qu'il traverse
Le train utilise des piles à combustible à hydrogène pour produire de l'électricité. Ces piles combinent l'hydrogène avec l'oxygène de l'air. Le seul sous-produit est de la vapeur d'eau. Contrairement aux locomotives diesel, ce train ne rejette ni dioxyde de carbone, ni oxydes d'azote, ni particules fines. En fait, l'air autour des voies reste plus propre qu'avant.
Les responsables des chemins de fer indiens ont déclaré que le train peut parcourir environ 1 000 kilomètres avec un seul plein. L'hydrogène est stocké dans des réservoirs montés sur le toit. Les stations de ravitaillement sont situées le long de la ligne. Le train peut atteindre une vitesse maximale de 110 kilomètres par heure, ce qui est comparable à de nombreux services diesel de passagers dans la région.
Pourquoi cela compte pour les habitants le long des voies
Pour les habitants de villes comme Jind et Sonipat, le nouveau train signifie des matins plus calmes et une respiration plus facile. Les trains diesel sont depuis longtemps une source de bruit et de gaz d'échappement dans les zones densément peuplées. Le train à hydrogène fonctionne presque silencieusement à basse vitesse et ne produit aucune odeur.
Des voyageurs locaux ont confié aux journalistes qu'ils ont remarqué la différence immédiatement. Un passager a déclaré que le trajet semblait plus fluide et que le quai de la gare ne sentait plus le carburant. Pour un pays où le rail transporte plus de 8 milliards de passagers chaque année, même une seule ligne propre représente un changement visible.
L'Inde rejoint une dynamique mondiale pour un rail vert
L'Inde n'est pas le premier pays à essayer les trains à hydrogène. L'Allemagne a lancé la première flotte mondiale en 2022. La Chine, le Royaume-Uni et la France ont également testé ou déployé des véhicules ferroviaires à hydrogène. Mais le réseau indien est l'un des plus utilisés au monde, et sa flotte diesel est énorme. Moderniser ou remplacer ces moteurs par la technologie hydrogène prendrait des années et coûterait des milliards de dollars.
Les chemins de fer indiens ont annoncé leur intention d'introduire 35 trains à hydrogène supplémentaires dans les années à venir. Le gouvernement a également investi dans la production nationale d'hydrogène vert, fabriqué à partir d'électricité renouvelable. Cela compte car l'hydrogène n'est vraiment zéro émission que s'il est produit sans combustibles fossiles.
La ligne Jind Sonipat est un banc d'essai. Si la technologie s'avère fiable face à la chaleur, à la poussière et aux fortes charges de passagers de l'Inde, elle pourrait s'étendre à d'autres corridors. Pour l'instant, le train est une seule ligne lumineuse sur une carte d'un pays encore très dépendant du charbon. Il montre que le changement est possible, même sur des voies posées il y a plus d'un siècle.
