Pour la première fois, des astronomes ont mesuré directement la puissance brute des jets d'un trou noir, capturant une énergie équivalente à 10 000 soleils. La percée n'est pas venue de l'observation directe des jets, mais en les regardant se faire violemment bousculer par un voisin cosmique.
### Comment les vents stellaires sont devenus un outil de mesure
### Les 'jets dansants' de Cygnus X-1
Une équipe dirigée par l'Université Curtin en Australie a utilisé un réseau de radiotélescopes de la taille d'une planète pour se concentrer sur un système célèbre, Cygnus X-1. Ce système, situé dans notre propre galaxie, contient le premier trou noir jamais confirmé et une étoile supergéante massive, liés par une orbite mutuelle. Le trou noir éjecte continuellement des jets jumeaux de matière à des vitesses vertigineuses. Les chercheurs ont observé ces jets être courbés et poussés par les vents stellaires violents soufflant de l'étoile supergéante voisine. Cette interaction a fourni la mesure clé.
En calculant la force connue du vent de l'étoile et en suivant avec précision la déflexion des jets, les scientifiques ont pu déterminer la puissance instantanée de ces derniers. Cette méthode a offert un instantané direct de l'énergie, une première en astrophysique. L'équipe a également mesuré la vitesse des jets à environ la moitié de celle de la lumière, soit 150 000 kilomètres par seconde, résolvant une énigme de longue date. Le chercheur principal, le Dr Steve Prabu, a décrit le phénomène comme l'observation de "jets dansants" changeant de direction à plusieurs reprises tandis que les deux objets tournent l'un autour de l'autre.
Pour la communauté astronomique internationale, cette mesure fut un moment charnière. Elle a fourni une preuve observationnelle concrète aux théories sur la façon dont les trous noirs interagissent avec et influencent leur environnement. La recherche, publiée dans Nature Astronomy, confirme qu'une part significative de l'énergie générée près d'un trou noir est canalisée dans ces jets, capables de remodeler les galaxies à l'échelle cosmique. Ces résultats valident le rôle de ces réseaux de télescopes à l'échelle planétaire pour percer les secrets fondamentaux des moteurs les plus énergétiques de l'univers.
