Astrónomos mediram diretamente, pela primeira vez, o poder bruto dos jatos de um buraco negro, capturando uma produção de energia equivalente a 10 mil sóis. A descoberta surgiu não ao observar os jatos em si, mas ao vê-los serem violentamente empurrados por um vizinho cósmico.
### Como os Ventos Estelares Viraram Ferramenta de Medição
### Os 'Jatos Dançantes' do Cygnus X-1
Uma equipa liderada pela Curtin University, na Austrália, usou uma rede de radiotelescópios do tamanho de um planeta para focar um sistema famoso conhecido como Cygnus X-1. Este sistema, localizado na nossa própria galáxia, contém o primeiro buraco negro já confirmado e uma estrela supergigante massiva, presos numa órbita mútua. O buraco negro ejeta continuamente jatos gémeos de matéria a velocidades impressionantes. Os investigadores observaram estes jatos a serem dobrados e empurrados pelos fortes ventos estelares da estrela supergigante vizinha. Esta interação forneceu a medição-chave.
Ao calcular a força conhecida do vento da estrela e rastrear com precisão o quanto ele desviava os jatos, os cientistas puderam determinar a potência instantânea dos jatos. Este método ofereceu um instantâneo direto de energia, uma primeira vez na astrofísica. A equipa também mediu a velocidade dos jatos em cerca de metade da velocidade da luz, ou aproximadamente 150.000 quilómetros por segundo, resolvendo um quebra-cabeças de longa data. O investigador principal, Dr. Steve Prabu, descreveu o fenómeno como ver "jatos dançantes" a mudarem de direção repetidamente enquanto os dois objetos giravam um em torno do outro.
Para a comunidade astronómica internacional, esta medição foi um momento crucial. Forneceu provas observacionais concretas para teorias sobre como os buracos negros interagem e influenciam o seu entorno. A investigação, publicada na Nature Astronomy, confirma que uma porção significativa da energia gerada perto de um buraco negro é canalizada para estes jatos, capazes de remodelar galáxias ao longo do tempo cósmico. As descobertas validam o papel destas redes de telescópios à escala planetária em desvendar segredos fundamentais dos motores mais energéticos do universo.
