L'eau même du Mar Menor s'empoisonne. Une nouvelle étude de l'Institut des sciences et technologies environnementales de l'Université autonome de Barcelone (ICTA-UAB) en Espagne a révélé que plus de 90 % des nutriments clés qui détruisent cette lagune côtière, notamment l'ammonium, le phosphore et la silice, n'arrivent pas par les rivières ou les eaux souterraines. Au lieu de cela, l'eau de la lagune s'infiltre dans les sédiments, absorbe des décennies de nutriments accumulés, puis réémerge chargée de contaminants.
La boucle cachée qui maintient la lagune malade
Les chercheurs ont découvert un cycle lent mais implacable. L'eau du Mar Menor filtre à travers le fond marin. Dans les sédiments, elle dissout les nutriments accumulés au fil des ans par le ruissellement agricole et d'autres sources. Cette eau riche en nutriments remonte ensuite dans la lagune. Ce mécanisme de recyclage interne, auparavant négligé, semble désormais être la source dominante de la pollution qui a provoqué des mortalités massives de poissons et des proliférations d'algues ces dernières années.
L'étude remet directement en cause les plans de restauration actuels du Mar Menor. Ces stratégies se concentrent sur la réduction des sources externes de pollution, comme les engrais lessivés des fermes voisines. Mais les nouvelles découvertes suggèrent que même si toute contamination extérieure cessait demain, la lagune continuerait à se dégrader de l'intérieur. Les sédiments agissent comme une batterie à libération lente de nutriments, alimentant constamment l'eau avec les composés mêmes qui provoquent son effondrement écologique.
Pourquoi cela compte pour les habitants de la région
Le Mar Menor est la plus grande lagune d'eau salée d'Europe, située sur la côte de Murcie dans le sud-est de l'Espagne. C'est une ressource économique et écologique vitale. Les communautés de pêcheurs locales, les opérateurs touristiques et les habitants ont vu la lagune devenir verte d'algues et subir des mortalités répétées de la vie marine. Le gouvernement régional a investi massivement dans des mesures pour réduire les apports de nutriments provenant de l'agriculture et du ruissellement urbain. Cette nouvelle recherche suggère que ces efforts, bien que nécessaires, pourraient ne pas suffire à inverser les dégâts.
Le chercheur principal de l'ICTA-UAB a expliqué que la charge interne en nutriments est si importante que les plans de restauration doivent être repensés pour traiter directement le problème des sédiments. Sans intervention, la lagune pourrait rester piégée dans un état d'eutrophisation chronique pendant des années ou des décennies.
Une crise silencieuse sous la surface
La conclusion de l'étude est frappante. Le mécanisme d'infiltration et de réémergence de l'eau des sédiments a été largement ignoré dans la gestion environnementale. Le Mar Menor n'est pas seulement victime de ce qui y afflue. Il est devenu son propre pire pollueur. Les résultats obligent les scientifiques et les décideurs à regarder sous la surface, littéralement, pour comprendre pourquoi la lagune ne guérit pas malgré les efforts pour nettoyer ses rives.
