Dans un laboratoire de fortune à l'hôpital général de référence de Mongbwalu, au cœur d'une communauté minière du nord-est de l'Ituri, un bourdonnement discret signale désormais un changement dans la lutte contre Ebola. La source est une machine compacte appelée plateforme RadiOne, capable de fournir un diagnostic moléculaire du virus Bundibugyo en moins d'une heure. Dans cette région enclavée où les pistes latéritiques serpentent à travers collines et villages touchés par l'épidémie, chaque heure peut faire la différence entre la vie et la mort.
D'un pari à 2 000 kilomètres à des résultats le jour même
Jusqu'à il y a quelques semaines, chaque échantillon suspect de cette zone devait entreprendre un long et incertain voyage vers Kinshasa, à plus de 2 000 kilomètres, dans des conditions précaires. Les contraintes de conservation et les retards de transport faisaient que les résultats arrivaient lentement, laissant les équipes médicales dans le flou et ralentissant les décisions. Désormais, avec la décentralisation des tests de diagnostic, les analyses sont effectuées près des communautés où vivent les patients. Les résultats arrivent le jour même. Ce changement a rendu la réponse sanitaire plus rapide, plus fiable et bien plus efficace.
Quatre techniciens et une machine portable qui change tout
À Mongbwalu, quatre techniciens de laboratoire ont été formés avec le soutien de l'Organisation mondiale de la santé aux protocoles de biosécurité, à la manipulation des échantillons et au fonctionnement de la plateforme RadiOne. Leur objectif est de rendre le laboratoire rapidement autonome. À Bunia, la capitale de la province de l'Ituri où la plateforme a récemment été déployée, les premiers résultats sont déjà visibles. Neema Sindani, technicienne de laboratoire de santé publique à Bunia, a déclaré que même si son équipe n'a pas de contact direct avec les patients, leur contribution est décisive. Grâce à la solution innovante et facile à utiliser, les résultats sont désormais disponibles en une heure seulement, permettant aux équipes médicales d'intervenir plus tôt auprès des cas confirmés et d'augmenter les chances de survie des patients.
Pourquoi cela compte dans une zone d'épidémie isolée
Le déploiement de cette technologie a été soutenu par le Bureau des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement du Royaume-Uni, en partenariat avec l'Organisation mondiale de la santé, la Banque mondiale, l'Institut national de santé publique, l'Institut national de recherche biomédicale et les autorités sanitaires congolaises. Ensemble, ils ont misé sur le diagnostic de proximité, rapprochant les tests le plus possible des communautés affectées pour briser les chaînes de transmission au cœur de l'épidémie. Le Dr Olga Ntumba Tshitenge, experte en diagnostic de laboratoire et en réponse aux épidémies au bureau de l'OMS à Kinshasa, a noté que ce n'est pas la première technologie de diagnostic rapide utilisée en RDC, mais dans le contexte spécifique de l'épidémie de virus Bundibugyo, cela représente une avancée majeure. L'équipement est léger, facilement transportable, utilisable sans infrastructure lourde et accessible après une courte formation. Tout cela est essentiel pour intervenir dans des zones reculées. Un autre point critique : les cartouches GeneXpert adaptées à cette souche ne sont pas encore disponibles en RDC, ce qui fait de la plateforme RadiOne une alternative vitale dans cette épidémie.
