Une espèce de singe inconnue de la science se cachait à la vue de tous dans les forêts de la République démocratique du Congo. Les habitants la connaissaient sous le nom de Likweli, mais les chercheurs viennent seulement de confirmer qu'il s'agit d'une espèce distincte de colobe.
Un primate déjà nommé par les locaux
Le colobe Likweli a été officiellement décrit par des scientifiques après des années d'observations sur le terrain et d'analyses génétiques. L'espèce vit dans les forêts de basse altitude et de montagne de l'est de la RDC, une région connue pour sa biodiversité riche mais menacée. Les chercheurs ont travaillé avec des guides locaux qui avaient depuis longtemps reconnu que cet animal était différent des autres colobes de la région. Le nom local Likweli a été conservé comme nom commun de la nouvelle espèce.
Ce qui rend ce singe différent
Les colobes sont connus pour leur fourrure noire et blanche et leurs longues touffes de queue. Le Likweli possède des traits physiques distincts qui le distinguent de ses proches, notamment des différences dans les motifs de couleur de la fourrure et la forme du crâne. Les tests génétiques ont confirmé qu'il s'agit d'une espèce distincte. La description scientifique officielle a été publiée dans une revue à comité de lecture, ajoutant une nouvelle branche à l'arbre généalogique des primates.
Pourquoi cette découverte compte localement
Pour les communautés vivant près des forêts où le Likweli est présent, la confirmation de l'espèce valide leur propre connaissance de la faune qui les entoure. La RDC est l'un des pays les plus biodiversifiés d'Afrique, mais nombre de ses espèces restent non documentées. Le singe Likweli rejoint désormais une liste croissante d'animaux que les scientifiques commencent seulement à comprendre. Les groupes de conservation locaux espèrent que cette découverte attirera l'attention sur les forêts qui abritent cette espèce et d'autres espèces rares.
La confirmation du Likweli ajoute une pièce supplémentaire au puzzle de la diversité des primates d'Afrique centrale. Elle montre aussi qu'au 21e siècle, de grands mammifères peuvent encore être découverts lorsque les scientifiques écoutent les personnes qui vivent à leurs côtés.
