Num laboratório improvisado no hospital geral de referência de Mongbwalu, no interior de um assentamento mineiro no nordeste de Ituri, um zumbido silencioso agora sinaliza uma mudança na luta contra o Ébola. A fonte é uma máquina compacta chamada plataforma RadiOne, que pode fornecer um diagnóstico molecular do vírus Bundibugyo em menos de uma hora. Nesta região sem litoral, onde estradas de laterita serpenteiam por colinas e aldeias atingidas pelo surto, cada hora pode significar a diferença entre a vida e a morte.
De uma aposta de 2.000 quilómetros a resultados no mesmo dia
Até há algumas semanas, cada amostra suspeita desta área tinha de iniciar uma longa e incerta viagem para Kinshasa, a mais de 2.000 quilómetros de distância, em condições precárias. Restrições de conservação e atrasos no transporte significavam que os resultados chegavam lentamente, deixando as equipas médicas no escuro e atrasando as decisões. Agora, com os testes de diagnóstico descentralizados, as análises são feitas perto das comunidades onde os pacientes vivem. Os resultados chegam no mesmo dia. Esta mudança tornou a resposta de saúde mais rápida, mais fiável e muito mais eficaz.
Quatro técnicos e uma máquina portátil que muda tudo
Em Mongbwalu, quatro técnicos de laboratório foram treinados com o apoio da Organização Mundial da Saúde em protocolos de biossegurança, manuseamento de amostras e operação da plataforma RadiOne. O objetivo deles é tornar o laboratório rapidamente autossuficiente. Em Bunia, a capital da província de Ituri, onde a plataforma foi recentemente implantada, os primeiros resultados já são visíveis. Neema Sindani, técnica de laboratório de saúde pública em Bunia, disse que, embora a sua equipa não tenha contacto direto com os pacientes, a sua contribuição é decisiva. Graças à solução inovadora e fácil de usar, os resultados estão agora disponíveis em apenas uma hora, permitindo que as equipas médicas intervenham mais cedo com casos confirmados e aumentem as hipóteses de sobrevivência dos pacientes.
Porque isto é importante numa zona remota de surto
A implantação desta tecnologia foi apoiada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros, da Commonwealth e do Desenvolvimento do Reino Unido, em parceria com a Organização Mundial da Saúde, o Banco Mundial, o Instituto Nacional de Saúde Pública, o Instituto Nacional de Investigação Biomédica e as autoridades de saúde congolesas. Juntos, apostaram no diagnóstico de proximidade, levando os testes o mais próximo possível das comunidades afetadas para quebrar as cadeias de transmissão no coração da epidemia. A Dra. Olga Ntumba Tshitenge, especialista em diagnóstico laboratorial e resposta a epidemias no escritório da OMS em Kinshasa, observou que esta não é a primeira tecnologia de diagnóstico rápido utilizada na RDC, mas no contexto específico do surto de Ébola Bundibugyo representa um grande avanço. O equipamento é leve, facilmente transportável, utilizável sem infraestrutura pesada e acessível após formação curta. Tudo isto é essencial para intervir em áreas remotas. Outro ponto crítico: os cartuchos GeneXpert adaptados para esta estirpe ainda não estão disponíveis na RDC, tornando a plataforma RadiOne uma alternativa vital neste surto.
