Le long de la côte nord de l'Iran, la mer Caspienne disparaît si vite que les pêcheurs disent pouvoir mesurer la perte en une seule saison. Des ports autrefois animés par les bateaux se retrouvent maintenant à des centaines de mètres du bord de l'eau. La plus grande étendue d'eau intérieure du monde recule en temps réel.
Un littoral qui ne cesse de s'éloigner
Dans le port iranien de Bandar Torkaman, la mer s'est retirée si loin que les bateaux de pêche ne peuvent plus atteindre l'eau. Des habitants ont dit à DW que le rivage a reculé de plusieurs centaines de mètres ces dernières années. Là où les filets plongeaient autrefois dans des eaux profondes, il n'y a plus qu'un sol sec et craquelé. Le changement n'est pas progressif. Il est visible d'une saison de pêche à l'autre.
L'Iran se trouve sur la rive sud de la Caspienne. La mer borde aussi la Russie, le Kazakhstan, le Turkménistan et l'Azerbaïdjan. Mais pour les pêcheurs iraniens, la perte est immédiate. Leurs moyens de subsistance dépendent d'une étendue d'eau qui rétrécit plus vite que prévu.
Pourquoi l'eau disparaît
Les scientifiques pointent une combinaison de facteurs. La hausse des températures de l'air augmente l'évaporation. Les barrages sur les rivières qui alimentent la Caspienne retiennent l'eau qui s'y déversait autrefois. Et moins de précipitations signifie moins de renouvellement. Le résultat est une baisse régulière du niveau de l'eau qui s'est accélérée au cours des dix dernières années.
Les données satellites montrent que la superficie de la Caspienne rétrécit. Le déclin n'est pas uniforme le long de la côte, mais les bords nord et est, peu profonds, sont les plus touchés. En Iran, le fond marin en pente douce fait que même une petite baisse du niveau de l'eau repousse le rivage loin à l'intérieur des terres.
Une industrie de la pêche à court de mer
Pour les habitants de Bandar Torkaman, la crise n'est pas une prédiction future. Elle se produit maintenant. Les bateaux de pêche restent à quai. Les quais sont échoués. Les prises ont chuté fortement. Certains pêcheurs ont complètement abandonné le métier. D'autres essaient de suivre l'eau qui se retire, lançant leurs bateaux depuis des plages de fortune loin de l'ancien port.
L'économie locale tourne autour de la mer. Quand l'eau disparaît, les emplois aussi. Les marchés qui vendaient autrefois du frai d'esturgeon et du caviar offrent désormais moins. La Caspienne est célèbre pour son esturgeon béluga, qui produit le caviar le plus prisé au monde. Mais à mesure que la mer rétrécit, l'habitat des poissons rétrécit avec elle.
Que se passe-t-il quand une mer disparaît
La mer Caspienne n'est pas un océan. Elle n'a pas de débouché. Elle dépend entièrement des apports fluviaux et des précipitations pour maintenir son niveau. Quand ces sources diminuent, la mer n'a aucun moyen de se rétablir. Les scientifiques préviennent que la tendance pourrait se poursuivre pendant des décennies.
Pour l'instant, les habitants de la côte caspienne de l'Iran regardent l'eau reculer. Ils ajustent leurs filets, déplacent leurs bateaux et espèrent que la mer cessera de s'éloigner. Mais le rivage continue de bouger, et rien n'indique qu'il s'arrêtera.
