La NASA travaille sur un moyen de faire en sorte que les drones se rangent pour laisser passer les secouristes dans le ciel. L'idée est simple : quand un drone pompier ou un drone de livraison médicale doit arriver vite quelque part, les autres drones doivent dégager le passage. Aux États-Unis, où le trafic de drones devrait exploser dans les années à venir, ce genre de savoir-vivre aérien pourrait sauver des vies.
Un ciel rempli de robots livreurs et de premiers intervenants
Des chercheurs du centre de recherche Ames de la NASA en Californie testent un système appelé Prioritization of First Response Drones. Le projet répond à un problème croissant : le même espace aérien à basse altitude que les entreprises de livraison veulent remplir de drones colis est aussi celui où les services d'urgence veulent faire voler du matériel médical, des équipements de recherche et des caméras de surveillance incendie. Sans règles, un drone transportant un médicament anti-overdose pourrait se retrouver bloqué derrière un drone transportant une pizza.
Comment un drone dit « dégage »
L'équipe de la NASA développe un protocole numérique qui permet aux drones d'urgence de diffuser leur statut prioritaire aux autres drones dans la zone. Les drones non urgents ajusteraient alors automatiquement leur trajectoire pour dégager un couloir. Le système est conçu pour fonctionner sans intervention humaine, de sorte qu'un drone transportant un défibrillateur sur les lieux d'une crise cardiaque n'ait pas à attendre qu'un pilote à distance négocie avec d'autres opérateurs. Des responsables locaux dans plusieurs villes américaines ont exprimé leur intérêt car ils voient le trafic de drones croître plus vite que les réglementations ne peuvent suivre.
Pourquoi cela compte pour le sol en dessous
Pour les gens au sol, l'enjeu est simple. Si un drone peut livrer un EpiPen ou un garrot quelques minutes plus vite qu'une ambulance terrestre, cet avantage de temps disparaît si le drone doit slalomer dans un espace aérien congestionné. Les tests de la NASA sont encore en phase de simulation, mais l'agence travaille avec la Federal Aviation Administration et des opérateurs privés de drones pour transformer le concept en règles concrètes. L'objectif est de s'assurer que lorsque le ciel se remplira de drones, ceux qui transportent de l'aide aient toujours la priorité.
