NASA werkt aan een manier om drones aan de kant te laten gaan voor hulpdiensten in de lucht. Het idee is simpel: wanneer een brandbestrijdingsdrone of een medische bezorgdrone snel ergens moet komen, moeten andere drones uit de weg gaan. In de Verenigde Staten, waar het droneverkeer naar verwachting de komende jaren enorm zal toenemen, kan dit soort luchtruimetiquette levens redden.
Een lucht vol bezorgrobots en hulpverleners
Onderzoekers van NASA's Ames Research Center in Californië testen een systeem genaamd Prioritization of First Response Drones. Het project pakt een groeiend probleem aan: hetzelfde lage luchtruim dat bezorgbedrijven willen vullen met pakketdrones is ook waar hulpdiensten medische benodigdheden, zoekapparatuur en brandbewakingscamera's willen vervoeren. Zonder regels kan een drone die een overdosis-omkeermiddel vervoert vast komen te zitten achter een drone die een pizza vervoert.
Hoe een drone 'aan de kant' zegt
Het NASA-team ontwikkelt een digitaal protocol waarmee hulpdrones hun prioriteitsstatus kunnen uitzenden naar andere drones in de omgeving. Niet-hulpdrones passen dan automatisch hun vliegroutes aan om een corridor vrij te maken. Het systeem is ontworpen om zonder menselijke tussenkomst te werken, zodat een drone die een defibrillator naar een hartaanval brengt niet hoeft te wachten tot een externe piloot met andere operators onderhandelt. Lokale functionarissen in verschillende Amerikaanse steden hebben interesse getoond omdat ze zien dat het droneverkeer sneller groeit dan de regelgeving kan bijbenen.
Waarom dit belangrijk is voor de grond beneden
Voor mensen op de grond zijn de belangen duidelijk. Als een drone een EpiPen of een tourniquet minuten sneller kan bezorgen dan een ambulance op de grond, verdwijnt dat tijdsvoordeel als de drone door druk luchtruim moet manoeuvreren. NASA's tests zijn nog in de simulatie fase, maar het agentschap werkt samen met de Federal Aviation Administration en private drone-exploitanten om het concept om te zetten in echte regels. Het doel is ervoor te zorgen dat wanneer de lucht vol drones zit, de drones die hulp vervoeren altijd voorrang hebben.
