Een voor de wetenschap nieuwe apensoort heeft zich schuilgehouden in het zicht in de bossen van de Democratische Republiek Congo. De lokale bevolking kende hem als Likweli, maar onderzoekers hebben nu pas bevestigd dat het om een aparte soort colobus-aap gaat.
Een primaat dat de lokale bevolking al een naam gaf
De Likweli-colobus-aap is officieel beschreven door wetenschappers na jaren van veldobservaties en genetische analyse. De soort leeft in de laagland- en bergbossen van oostelijk Congo, een gebied dat bekend staat om zijn rijke maar bedreigde biodiversiteit. Onderzoekers werkten samen met lokale gidsen die het dier al lang herkenden als anders dan andere colobus-apen in de regio. De lokale naam Likweli is behouden als de gewone naam voor de nieuwe soort.
Wat deze aap anders maakt
Colobus-apen staan bekend om hun zwart-witte vacht en lange staartpluimen. De Likweli heeft duidelijke fysieke kenmerken die hem onderscheiden van zijn verwanten, waaronder verschillen in vachtkleurpatronen en schedelvorm. Genetisch onderzoek bevestigde dat het om een aparte soort gaat. De formele wetenschappelijke beschrijving is gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift, waarmee een nieuwe tak aan de stamboom van de primaten is toegevoegd.
Waarom de ontdekking lokaal belangrijk is
Voor gemeenschappen die in de buurt van de bossen leven waar de Likweli voorkomt, bevestigt de bevestiging van de soort hun eigen kennis van de wilde dieren om hen heen. Congo is een van de meest biodiverse landen van Afrika, maar veel van zijn soorten blijven ongedocumenteerd. De Likweli-aap voegt zich nu bij een groeiende lijst van dieren die wetenschappers pas beginnen te begrijpen. Lokale natuurbeschermingsgroepen hopen dat de ontdekking de aandacht zal vestigen op de bossen die deze en andere zeldzame soorten ondersteunen.
De bevestiging van Likweli voegt een nieuw stukje toe aan de puzzel van de primatendiversiteit in Centraal-Afrika. Het laat ook zien dat zelfs in de 21e eeuw nog grote zoogdieren kunnen worden ontdekt wanneer wetenschappers luisteren naar de mensen die naast hen leven.
