Hong Kong n'a jamais envoyé un des siens dans l'espace. Cela va changer, et les écoles de la ville se précipitent pour suivre le rythme.
Un spécialiste de charge utile gouvernemental a été sélectionné pour une future mission spatiale chinoise, faisant de lui ou elle le premier astronaute de Hong Kong. L'annonce a déclenché ce que les éducateurs locaux décrivent comme une course à l'éducation spatiale à travers le territoire.
Les écoles se précipitent pour lancer des cours sur l'espace
Quelques semaines après la sélection, au moins trois écoles secondaires de Hong Kong ont annoncé de nouveaux programmes de sciences spatiales. Une école à Kowloon a introduit une option sur la technologie des satellites. Une autre dans les Nouveaux Territoires a commencé à offrir un cours sur la propulsion des fusées. Une troisième école s'est associée à une université pour permettre aux étudiants de concevoir des expériences pour des vols suborbitaux.
Le candidat astronaute, dont l'identité n'a pas été divulguée publiquement, a été choisi dans le cadre d'un processus de sélection national qui incluait Hong Kong pour la première fois. La personne s'entraînera avec l'Administration spatiale nationale chinoise et pourrait voler vers la station spatiale Tiangong dans les prochaines années.
Pourquoi cela compte pour les familles locales
Pendant des décennies, les étudiants de Hong Kong qui rêvaient d'espace avaient peu de voies locales pour poursuivre cet intérêt. La ville n'avait pas de programme d'astronautes et un programme limité en sciences spatiales. Les parents et les enseignants disent que la sélection a changé cette donne du jour au lendemain.
Les responsables de l'éducation signalent une augmentation des demandes concernant les programmes de sciences, technologie, ingénierie et mathématiques. Plusieurs écoles ont élargi leurs offres en physique et en ingénierie. Un groupe à but non lucratif qui gère des clubs d'astronomie pour enfants a déclaré que son adhésion a doublé dans le mois suivant l'annonce.
La sélection de l'astronaute faisait partie d'un effort plus large des autorités chinoises pour intégrer Hong Kong plus profondément dans les ambitions spatiales du pays. Le spécialiste de charge utile mènera des expériences en orbite, dont certaines pourraient impliquer des recherches provenant d'universités de Hong Kong.
Une nouvelle frontière pour la ville
Hong Kong a longtemps été un centre financier, pas un centre spatial. Cette identité est en train de changer. L'annonce de l'astronaute a suscité des discussions sur la construction d'une industrie spatiale locale. Les universités explorent de nouveaux partenariats de recherche. Les entreprises qui fabriquent des composants satellites voient un regain d'intérêt de la part des investisseurs.
La sélection porte également un poids symbolique. Le premier astronaute de Hong Kong représente un jalon pour une ville qui s'est souvent sentie périphérique aux grands projets scientifiques de la Chine. Pour les étudiants qui ont grandi en regardant les lancements de fusées depuis le continent, la possibilité d'un visage hongkongais dans l'espace semble personnelle.
Que l'astronaute vole l'année prochaine ou dans cinq ans, l'effet sur l'éducation est déjà mesurable. Les écoles réécrivent leurs programmes de sciences. Les étudiants s'inscrivent dans des clubs d'astronomie. La course à l'espace à Hong Kong a commencé, non pas entre pays, mais entre salles de classe.
