Neuf personnes venues de toute l'Europe ont terminé un programme d'entraînement qui les rend prêtes à voler dans l'espace à tout moment. Ce ne sont pas des astronautes de carrière. Ce sont la réserve. Et elles viennent de terminer le programme Astronaut Reserve Training géré par l'Agence spatiale européenne à Cologne, en Allemagne.
Des salles de classe à la survie dans la neige
L'entraînement a commencé en octobre 2024. En trois blocs d'environ deux mois chacun, le groupe a appris les compétences de base que maîtrisent les astronautes professionnels. Ils ont étudié le fonctionnement de la Station spatiale internationale, celui des systèmes des vaisseaux spatiaux, et comment gérer le support de vie et l'ingénierie de vol. Ils ont aussi appris le comportement humain et la performance en isolement, les procédures médicales, et les opérations scientifiques.
Puis sont venus les tests physiques. Le groupe a pratiqué les bases des sorties spatiales en faisant de la plongée sous-marine dans une immense piscine appelée Neutral Buoyancy Facility, qui simule l'apesanteur de l'espace. Ils ont aussi passé du temps dans des conditions hivernales, apprenant des techniques de survie pour le cas où leur vaisseau atterrirait dans un endroit isolé et froid.
Feu, eau et travail d'équipe sous pression
De septembre à octobre 2025, les neuf membres se sont réunis au Centre des astronautes européens à Cologne pour huit semaines d'entraînement collectif. Ils sont allés au-delà des bases, abordant la conception de missions, la propulsion, la mécanique orbitale, et la façon de mener des expériences sur la station spatiale. Ils ont pratiqué l'utilisation de caméras et d'équipements vidéo pour la recherche. Ils ont réalisé des exercices basés sur des scénarios qui testaient leur coordination et leur prise de décision sous stress.
Ils se sont aussi entraînés pour les urgences. Ils ont combattu des incendies. Ils ont pratiqué la survie en mer. Ils sont retournés à la Neutral Buoyancy Facility pour davantage de préparation aux sorties spatiales. Le programme a été conçu pour les rendre capables d'intégrer une mission réelle à tout moment.
Les neuf personnes qui ont terminé le programme sont Sara García Alonso d'Espagne, Meganne Christian et John McFall du Royaume-Uni, Anthea Comellini et Andrea Patassa d'Italie, Carmen Possnig d'Autriche, Arnaud Prost de France, Amelie Schoenenwald d'Allemagne, et Aleš Svoboda de République tchèque.
Elles sont désormais en état de préparation. Si l'ESA appelle, elles sont prêtes à partir.
