Nueve personas de toda Europa han terminado un programa de entrenamiento que las prepara para volar al espacio en cualquier momento. No son astronautas de carrera. Son la reserva. Y acaban de completar el programa de Entrenamiento de la Reserva de Astronautas de la Agencia Espacial Europea en Colonia, Alemania.
De las aulas a la supervivencia en la nieve
El entrenamiento comenzó en octubre de 2024. En tres bloques de unos dos meses cada uno, el grupo aprendió las habilidades básicas que dominan los astronautas profesionales. Estudiaron cómo funciona la Estación Espacial Internacional, cómo operan los sistemas de las naves espaciales y cómo manejar el soporte vital y la ingeniería de vuelo. También aprendieron sobre comportamiento humano y rendimiento en aislamiento, procedimientos médicos y operaciones científicas.
Luego llegaron las pruebas físicas. El grupo practicó los fundamentos de las caminatas espaciales buceando con equipo de respiración autónoma en una piscina gigante llamada Instalación de Flotabilidad Neutra, que simula la ingravidez del espacio. También pasaron tiempo en condiciones invernales, aprendiendo técnicas de supervivencia para la posibilidad de que su nave aterrice en un lugar remoto y frío.
Fuego, agua y trabajo en equipo bajo presión
De septiembre a octubre de 2025, los nueve miembros se reunieron en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia para ocho semanas de entrenamiento conjunto. Pasaron de lo básico al diseño de misiones, propulsión, mecánica orbital y cómo operar experimentos en la estación espacial. Practicaron el uso de cámaras y equipos de video para investigación. Realizaron ejercicios basados en escenarios que pusieron a prueba su coordinación y toma de decisiones bajo estrés.
También entrenaron para emergencias. Combatieron incendios. Practicaron supervivencia en el mar. Regresaron a la Instalación de Flotabilidad Neutra para más preparación de caminatas espaciales. El programa fue diseñado para hacerlos capaces de integrarse en una misión real en cualquier momento.
Las nueve personas que completaron el programa son Sara García Alonso de España, Meganne Christian y John McFall del Reino Unido, Anthea Comellini y Andrea Patassa de Italia, Carmen Possnig de Austria, Arnaud Prost de Francia, Amelie Schoenenwald de Alemania y Aleš Svoboda de Chequia.
Ahora están en estado de disponibilidad. Si la ESA llama, están preparados para ir.
