Negen mensen uit heel Europa hebben een trainingsprogramma afgerond dat hen klaarstoomt om op elk moment de ruimte in te vliegen. Ze zijn geen beroepsastronauten. Ze zijn de reserve. En ze hebben net de Astronaut Reserve Training afgerond, een programma van de Europese Ruimtevaartorganisatie in Keulen, Duitsland.
Van klaslokaal tot overleven in de sneeuw
De training begon in oktober 2024. In drie blokken van ongeveer twee maanden leerden de groep de kernvaardigheden die professionele astronauten beheersen. Ze bestudeerden hoe het International Space Station werkt, hoe ruimtevaartuigsystemen functioneren en hoe ze levensondersteuning en vluchttechniek moeten behandelen. Ze leerden ook over menselijk gedrag en prestaties in isolatie, medische procedures en wetenschappelijke operaties.
Daarna kwamen de fysieke tests. De groep oefende de basis van ruimtewandelingen door te duiken in een gigantisch zwembad, de Neutral Buoyancy Facility, dat de gewichtloosheid van de ruimte simuleert. Ze brachten ook tijd door in winteromstandigheden, waar ze overlevingstechnieken leerden voor het geval hun ruimtevaartuig op een afgelegen, koude plek landt.
Brand, water en teamwerk onder druk
Van september tot oktober 2025 kwamen alle negen leden samen in het European Astronaut Centre in Keulen voor acht weken gezamenlijke training. Ze gingen verder dan de basis en verdiepten zich in missieontwerp, voortstuwing, baancalculaties en het uitvoeren van experimenten op het ruimtestation. Ze oefenden met camera's en videoapparatuur voor onderzoek. Ze voerden scenario-gebaseerde oefeningen uit die hun coördinatie en besluitvorming onder stress testten.
Ze trainden ook voor noodgevallen. Ze bestreden branden. Ze oefenden overleven op zee. Ze keerden terug naar de Neutral Buoyancy Facility voor meer voorbereiding op ruimtewandelingen. Het programma was ontworpen om hen in staat te stellen op elk moment een echte missie over te nemen.
De negen mensen die het programma hebben afgerond zijn Sara García Alonso uit Spanje, Meganne Christian en John McFall uit het Verenigd Koninkrijk, Anthea Comellini en Andrea Patassa uit Italië, Carmen Possnig uit Oostenrijk, Arnaud Prost uit Frankrijk, Amelie Schoenenwald uit Duitsland en Aleš Svoboda uit Tsjechië.
Ze zijn nu in staat van paraatheid. Als ESA belt, zijn ze klaar om te gaan.
