Un roman graphique sur une femme queer chinoise travaillant dans une cuisine à Montréal et s'occupant de son grand-père vieillissant vient de marquer l'histoire littéraire australienne. Lee Lai, auteur non binaire, a remporté le prix Stella 2026 pour son livre Cannon, devenant ainsi le premier lauréat non binaire et le premier romancier graphique à décrocher les 60 000 dollars.
Une histoire de rage silencieuse et de soins non rémunérés
Le livre suit une jeune femme connue sous le nom de Cannon, dont le vrai nom est Lucy, puis Luce, puis le surnom non désiré (loose) Cannon. Elle vit du « côté pas cool de la vingtaine » à Montréal, au Canada. Le jour, elle s'occupe de son gung-gung, son grand-père maternel, un ancien tyran affaibli par l'âge. Sa mère, qui évite les émotions, ne lui offre aucune aide. La nuit, Cannon travaille dans la cuisine d'un restaurant gastronomique, transformant le chaos en ordre. Sa meilleure amie de longue date, Trish, utilise Cannon comme caisse de résonance pour tous ses problèmes et exploite secrètement la vie de Cannon comme matière pour sa propre carrière d'écrivaine.
Un prix qui a brisé deux barrières à la fois
Le prix Stella est un prix littéraire australien destiné aux femmes et aux auteurs non binaires. La victoire de Lai marque la première fois qu'un auteur non binaire remporte le prix, et la première fois qu'un roman graphique gagne. Le prix est accompagné de 60 000 dollars. Les juges ont sélectionné Cannon parmi un champ de concurrents, citant son étude de la répression et de la rage d'une jeune femme alors qu'elle lutte pour équilibrer les besoins de tous ceux qui l'entourent.
Pour les lecteurs australiens et la communauté littéraire, cette victoire signale un élargissement des types d'histoires et de conteurs reconnus au plus haut niveau. Un roman graphique, un auteur non binaire et une protagoniste qui n'est ni héroïque ni pitoyable, mais qui plie silencieusement sous un travail invisible, ont désormais remporté un prix initialement créé pour remédier au déséquilibre entre les sexes dans l'édition australienne. Le cadre du livre à Montréal et son focus sur la vie intérieure d'une femme queer chinoise reflètent également un changement vers des histoires qui traversent les frontières et les genres. Le prix Stella a, en une seule décision, élargi sa propre définition de qui a le droit d'être entendu.
