Een graphic novel over een queer Chinese vrouw die in een keuken in Montreal werkt en voor haar ouder wordende grootvader zorgt, heeft zojuist Australische literatuurgeschiedenis geschreven. Lee Lai, een non-binaire auteur, won de Stella-prijs 2026 voor hun boek Cannon, waarmee ze de eerste non-binaire winnaar en de eerste striptekenaar zijn die de prijs van 60.000 dollar in ontvangst neemt.
Een verhaal van stille woede en onbetaalde zorg
Het boek volgt een jonge vrouw die bekendstaat als Cannon, wier echte naam Lucy is, dan Luce, dan de ongewenste bijnaam (losse) Cannon. Ze woont aan de 'uncool side of [her] twenties' in Montreal, Canada. Overdag zorgt ze voor haar gung-gung, haar grootvader van moederskant, een voormalige tiran die nu verzwakt is door ouderdom. Haar emotioneel afstandelijke moeder biedt geen hulp. 's Nachts werkt Cannon in de keuken van een chique restaurant, waar ze chaos in orde verandert. Haar beste vriendin Trish gebruikt Cannon als klankbord voor al haar problemen en wint stiekem materiaal uit Cannons leven voor haar eigen schrijfcarrière.
Een prijs die twee barrières tegelijk doorbrak
De Stella-prijs is een Australische literaire prijs voor vrouwen en non-binaire schrijvers. Lai's overwinning markeert de eerste keer dat een non-binaire auteur de prijs heeft gewonnen, en de eerste keer dat een graphic novel heeft gewonnen. De prijs gaat gepaard met 60.000 dollar. De jury selecteerde Cannon uit een veld van kanshebbers, en prees de studie van een jonge vrouw haar onderdrukking en woede terwijl ze worstelt om de behoeften van iedereen om haar heen in balans te houden.
Voor Australische lezers en de literaire gemeenschap betekent de overwinning een verbreding van welke verhalen en vertellers op het hoogste niveau worden erkend. Een graphic novel, een non-binaire auteur, en een protagonist die noch heldhaftig noch zielig is, maar stilletjes bezwijkt onder onzichtbare arbeid, hebben nu een prijs gewonnen die oorspronkelijk was opgericht om de genderongelijkheid in de Australische uitgeverij aan te pakken. De setting van het boek in Montreal en de focus op het innerlijke leven van een queer Chinese vrouw weerspiegelen ook een verschuiving naar verhalen die grenzen en genres overschrijden. De Stella-prijs heeft in één beslissing zijn eigen definitie uitgebreid van wie er gehoord mag worden.
