La saison pollinique en Europe dure désormais jusqu'à un mois de plus qu'il y a trente ans. Une nouvelle analyse scientifique révèle que le dérèglement climatique en est directement responsable, transformant une gêne saisonnière en un défi sanitaire prolongé pour des millions de personnes. Le changement n'est pas uniforme, mais son impact est continental.
Une saison des éternuements qui s'étire
Des chercheurs d'institutions comme l'Université de Munich et l'Université de Worcester ont examiné les données polliniques de 1987 à 2018. Leurs conclusions sont nettes : la saison des pollens au Royaume-Uni et en Europe continentale s'est allongée de 15 jours en moyenne. Dans certaines régions, elle commence maintenant jusqu'à 20 jours plus tôt et se termine jusqu'à 15 jours plus tard qu'à la fin des années 1980. Ce décalage n'est pas un simple ajustement de calendrier, mais une expansion significative de la période où les allergènes aériens sont présents.
Le climat, principal responsable
L'étude, publiée dans la revue *Science of the Total Environment*, désigne clairement la cause. L'allongement de la saison est fortement lié à la hausse des températures due au changement climatique. Un temps plus chaud incite les plantes à produire du pollen plus tôt au printemps et leur permet d'en libérer plus tard à l'automne. L'équipe de recherche a conclu que le changement climatique est le facteur dominant, expliquant au moins la moitié de l'extension observée. D'autres influences, comme les changements d'utilisation des sols, ont joué un rôle secondaire.
Pourquoi c'est important sur le terrain
Pour environ un adulte sur cinq au Royaume-Uni qui souffre de rhume des foins, et pour les millions d'autres en Europe continentale, c'est un problème tangible et croissant de qualité de vie. Une saison pollinique plus longue signifie plus de semaines d'éternuements, de yeux qui grattent et de fatigue. Cela se traduit par plus de jours de productivité réduite au travail et à l'école, et une plus grande dépendance aux antihistaminiques et autres médicaments. L'exposition prolongée augmente aussi le risque de développer des réactions allergiques plus sévères ou de l'asthme. Les communautés locales s'en soucient car c'est un impact sanitaire direct et personnel qu'elles ressentent chaque année, et qui devient plus lourd.
La signification de cette recherche réside dans la quantification d'une conséquence directe sur la santé humaine d'une planète qui se réchauffe. Elle fait passer la discussion des graphiques abstraits de températures et de la fonte des glaces à l'expérience quotidienne vécue par une part importante de la population européenne. Les données établissent un lien mesurable entre les tendances climatiques globales et les souffrances saisonnières locales, mettant en lumière un défi de santé publique clair et croissant, aux racines environnementales.
