Mexico s’affaisse, par endroits, jusqu’à cinq pouces par an. Une mission satellite conjointe NASA-ISRO a produit la carte la plus détaillée à ce jour de l’affaissement inexorable de la capitale, révélant que le sol sous des millions de personnes se comprime à des rythmes inégaux et alarmants.
Le sol cède sous une mégapole
En utilisant les données radar du satellite NISAR, les scientifiques ont mesuré comment la surface du sol à Mexico a bougé entre 2020 et 2023. La carte, publiée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, montre des taches bleues là où la ville s’enfonce le plus vite, jusqu’à 13 centimètres par an. Les zones jaunes et vertes s’enfoncent plus lentement. L’aéroport, un grand hub de transport, se trouve dans l’une des zones d’affaissement les plus rapides.
Pourquoi la ville s’affaisse, et qui surveille
Mexico a été construite sur un ancien lit de lac. L’argile molle en dessous a longtemps été sujette à la compaction, mais le principal moteur aujourd’hui est l’extraction d’eau souterraine. Alors que les habitants et les industries pompent l’eau des aquifères souterrains, le sol s’effondre sur lui-même. La mission NISAR, une collaboration entre les agences spatiales américaine et indienne, est la première à suivre cet affaissement sur toute la zone métropolitaine avec une telle précision. Les autorités locales et les urbanistes ont pris note car l’affaissement n’est pas uniforme : certains quartiers s’enfoncent beaucoup plus vite que d’autres, ce qui peut fissurer les fondations, rompre les canalisations d’eau et mettre les infrastructures à rude épreuve.
Ce que cela signifie pour une ville déjà sous pression
Les données satellite donnent à Mexico son image la plus claire à ce jour d’une crise lente. L’affaissement est documenté depuis des décennies, mais les nouvelles cartes montrent que le problème est continu et spatialement complexe. Pour les millions de personnes qui y vivent, le sol sous leurs maisons et leurs routes change de forme d’une manière invisible au quotidien mais mesurable depuis l’espace. La mission NISAR continuera la surveillance, fournissant un outil aux autorités pour décider où limiter le pompage des eaux souterraines ou renforcer les structures critiques. La ville n’est pas sur le point de disparaître, mais elle s’installe, centimètre par centimètre, dans son propre passé.
