Le monde n'a jamais été aussi proche d'éliminer la polio, mais la dernière ligne droite dépend d'une nouvelle vague de percées scientifiques. C'est pourquoi le Groupe de recherche et d'analyse sur la polio de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio a réuni des chercheurs de premier plan à Seattle ce mois-ci pour s'attaquer aux questions les plus difficiles qui se posent encore entre la maladie et son extinction.
La science derrière le dernier kilomètre
Depuis plus de 50 ans, la découverte scientifique a guidé la lutte contre la polio. Aujourd'hui, des chercheurs en immunologie, virologie, vaccinologie et épidémiologie se sont réunis pour affiner les outils qui permettront d'achever le travail. La réunion s'est concentrée sur les questions de recherche prioritaires et les moyens de renforcer la collaboration entre disciplines. L'objectif n'était pas seulement de partager des résultats, mais de susciter de nouvelles idées pouvant façonner les stratégies d'éradication sur le terrain.
Le Dr Ondrej Mach, qui coordonne la recherche mondiale sur la polio à l'OMS, a déclaré que la recherche n'est pas distincte de l'éradication. Elle est intégrée à chaque étape. Chaque défi opérationnel crée de nouvelles questions scientifiques, et chaque avancée aide à protéger davantage d'enfants.
Du poumon d'acier aux vaccins de nouvelle génération
Les participants ont exploré un large éventail de sujets. Ils ont discuté de l'amélioration de l'immunité muqueuse, de la compréhension de la performance des vaccins dans différents contextes, du renforcement de la surveillance génomique et de la conception de la prochaine génération de vaccins contre la polio. Ils ont également examiné comment les avancées dans d'autres domaines du développement de vaccins et de l'immunité pourraient accélérer les progrès vers un monde sans polio.
Le Dr Ananda Bandyopadhyay, directeur adjoint de la technologie, de la recherche et de l'analyse à la Fondation Gates, a déclaré que chaque avancée majeure, de la surveillance environnementale aux nouveaux vaccins, est venue de meilleures questions scientifiques et de la transformation des preuves en action. À mesure que l'éradication approche, a-t-il dit, l'innovation devient encore plus importante pour affiner les outils actuels et développer de nouvelles solutions.
La science a également pris vie en dehors de la salle de réunion. Un soir, les participants se sont réunis pour une réception mettant en vedette le « Musée d'un monde sans polio », une exposition montrant le « Hier, Aujourd'hui et Demain » de l'éradication de la polio. Les présentations comprenaient le poumon d'acier, qui symbolisait autrefois le lourd tribut de la polio, aux côtés des vaccins actuels, des technologies de surveillance et des innovations en matière de chaîne du froid qui ont amené la maladie au bord de l'éradication.
Collaboration au-delà des frontières et des disciplines
La Dre Elizabeth Brickley, directrice du Centre pour la santé mondiale à l'École de santé publique du Colorado, a déclaré que certaines des percées les plus importantes se produisent lorsque des chercheurs de différents domaines se réunissent pour relever des défis communs. En reliant la découverte scientifique à la mise en œuvre des programmes, a-t-elle dit, des réunions comme celle-ci aident à garantir que les nouvelles preuves puissent rapidement se traduire en meilleures stratégies pour protéger les enfants.
Les projets de recherche de la réunion sont soutenus par plusieurs partenaires, dont KSrelief, qui finance des études sur l'optimisation des calendriers de vaccination et l'examen des facteurs sociaux et comportementaux de la vaccination.
Ann Marie Kimball, représentante du Rotary International au Comité de recherche sur la polio, a déclaré que le dernier kilomètre de l'éradication exige une innovation constante. La science a amené des millions d'enfants au seuil d'un monde sans polio, a-t-elle dit, et la science aidera à franchir la ligne d'arrivée.
