Die Welt ist der Ausrottung der Kinderlähmung näher als je zuvor, aber der letzte Schritt hängt von einer neuen Welle wissenschaftlicher Durchbrüche ab. Deshalb hat die Polio Research and Analytics Group der Global Polio Eradication Initiative diesen Monat führende Forscher in Seattle zusammengebracht, um die schwierigsten Fragen zu lösen, die noch zwischen der Krankheit und ihrem Verschwinden stehen.
Die Wissenschaft hinter der letzten Meile
Seit mehr als 50 Jahren treibt die wissenschaftliche Entdeckung den Kampf gegen die Kinderlähmung voran. Heute trafen sich Forscher aus den Bereichen Immunologie, Virologie, Vakzinologie und Epidemiologie, um die Werkzeuge zu schärfen, die die Arbeit abschließen werden. Das Treffen konzentrierte sich auf prioritäre Forschungsfragen und Möglichkeiten, die Zusammenarbeit zwischen den Disziplinen zu stärken. Ziel war es nicht nur, Erkenntnisse auszutauschen, sondern neue Ideen zu entwickeln, die die Ausrottungsstrategien vor Ort prägen können.
Dr. Ondrej Mach, der die globale Polioforschung bei der WHO koordiniert, sagte, dass Forschung nicht getrennt von der Ausrottung sei. Sie sei in jeden Schritt eingebaut. Jede operative Herausforderung schaffe neue wissenschaftliche Fragen, und jeder Fortschritt helfe, mehr Kinder zu schützen.
Von der Eisernen Lunge zu Impfstoffen der nächsten Generation
Die Teilnehmer erkundeten ein breites Spektrum an Themen. Sie diskutierten über die Verbesserung der mukosalen Immunität, das Verständnis, wie Impfstoffe in verschiedenen Umgebungen wirken, die Stärkung der genomischen Überwachung und die Entwicklung der nächsten Generation von Polioimpfstoffen. Sie untersuchten auch, wie Fortschritte in anderen Bereichen der Impfstoffentwicklung und Immunität den Fortschritt in Richtung einer poliofreien Welt beschleunigen könnten.
Dr. Ananda Bandyopadhyay, stellvertretender Direktor für Technologie, Forschung und Analytik bei der Gates Foundation, sagte, dass jeder große Fortschritt, von der Umweltüberwachung bis hin zu neuartigen Impfstoffen, dadurch entstanden sei, dass man bessere wissenschaftliche Fragen gestellt und Erkenntnisse in die Tat umgesetzt habe. Je näher die Ausrottung rücke, desto wichtiger werde Innovation, um die heutigen Werkzeuge zu verfeinern und neue Lösungen zu entwickeln.
Die Wissenschaft wurde auch außerhalb des Konferenzraums lebendig. An einem Abend kamen die Teilnehmer zu einem Empfang zusammen, bei dem das „Museum einer poliofreien Welt“ gezeigt wurde, eine Ausstellung, die das „Damals, Heute und Morgen“ der Polioausrottung darstellte. Zu den Exponaten gehörte die Eiserne Lunge, die einst die verheerenden Folgen der Kinderlähmung symbolisierte, neben heutigen Impfstoffen, Überwachungstechnologien und Kühlketteninnovationen, die die Krankheit an den Rand der Ausrottung gebracht haben.
Zusammenarbeit über Grenzen und Disziplinen hinweg
Dr. Elizabeth Brickley, Direktorin des Zentrums für Globale Gesundheit an der Colorado School of Public Health, sagte, dass einige der wichtigsten Durchbrüche dann passieren, wenn Forscher aus verschiedenen Bereichen zusammenkommen, um gemeinsame Herausforderungen zu bewältigen. Indem sie wissenschaftliche Entdeckungen mit der Programmumsetzung verbinden, helfen Treffen wie dieses sicherzustellen, dass neue Erkenntnisse schnell in bessere Strategien zum Schutz von Kindern umgesetzt werden können.
Forschungsprojekte des Treffens werden von mehreren Partnern unterstützt, darunter KSrelief, das Studien zur Optimierung von Impfplänen und zur Untersuchung sozialer und verhaltensbezogener Faktoren der Immunisierung finanziert.
Ann Marie Kimball, Vertreterin von Rotary International im Polio-Forschungsausschuss, sagte, dass die letzte Meile der Ausrottung kontinuierliche Innovation erfordere. Die Wissenschaft habe Millionen von Kindern an die Schwelle einer poliofreien Welt gebracht, sagte sie, und die Wissenschaft werde helfen, die Ziellinie zu überqueren.
